'Rescates' exprés en Arabia

El verano pasado, el universo futbolístico fue testigo del increíble poder de Arabia Saudí. ¿Cómo era posible que una liga completamente menor, lejos de los focos, sin competitividad y con escasos atractivos deportivos llamase la atención de algunos de los mejores futbolistas del mundo? Por el dinero, claro está. 

Arabia Saudí: el dinero no da la felicidad

Algunos, con un futuro espectacular por delante en Europa, decidieron asegurar su situación económica (y la de varias generaciones más) bajando bastantes escalones a nivel deportivo. Otros, con algunos años más por delante por exprimir al máximo nivel, apostaron por ‘retirarse’ prematuramente a cambio de un buen pastizal. Los últimos, los más elocuentes a ojos del espectador neutro, son los que se fueron a por un último contrato estelar para colgar las botas definitivamente.

DOS VERANOS DE 'LOCOS'

Una tendencia que, a menor escala, se ha repetido este verano, pero que sigue exhibiendo el músculo de Arabia. Diaby, Toney, Simakan, Bergwijn o Cancelo son algunos ejemplos. Para que nos hagamos una idea. De los 50 fichajes más caros de la historia del fútbol saudí, 43 se produjeron entre el verano de 2023 y el de 2024 y 28 solo en 2023.

Es complicado decir que ‘no’ a tales sumas económicas y que escapan de lo cotidiano (y lo cotidiano de un futbolista de primer nivel es muchísimo dinero). Sin embargo, no todo lo que reluce es oro. Durante la temporada pasada se dieron varios casos de jugadores de primer nivel que se arrepintieron de su decisión a los pocos meses de aterrizar en Arabia.

¿'FUGAS' DE ARABIA?

El caso más sonado fue el de Jordan Henderson, que prácticamente pidió un ‘rescate’ al Ajax para volver a Europa. Roberto Firmino, Karim Benzema o Aymeric Laporte fueron algunos otros nombres que se vincularon a rumores sobre una posible vuelta anticipada a Europa, pero se acabaron quedando. ¿Realmente hay jugadores que se han ‘fugado’ de Arabia este verano? Lo descubrimos.

El primer gran nombre en abandonar Arabia fue David Ospina. El portero colombiano de 36 años, que llegó al Al-Nassr de Cristiano Ronaldo en 2022 procedente del Nápoles, tomó la decisión de regresar a su país natal tras 722 días en Arabia para brindar un último servicio al club que le vio debutar en el fútbol profesional, el Atlético Nacional. 

Evidentemente, su situación es distinta a la de otros jugadores que se mencionarán a continuación. Ospina ya había hecho prácticamente todo lo que podía hacer en el fútbol y decidió poner el broche de oro a su carrera, nunca mejor dicho, con un último gran contrato antes de cerrar el ciclo en el club donde empezó todo.

Bastante menos tardó en cansarse del desierto Jota, la ‘perla’ del Celtic que el pasado verano se alejó del radar europeo pese a llamar la atención de los pesos pesados del Viejo Continente. El portugués, de 24 años en aquel entonces, decidió salir del equipo de Glasgow, donde era la gran estrella y podía participar en la Champions League, para firmar por el Al Ittihad de Karim Benzema a cambio de 25 millones de libras repartidos en tres temporadas.

425 días después de firmar y tras una única temporada, el Rennes abonó 8 millones de euros para ‘rescatarlo’ y traerlo de vuelta a Europa. En Arabia solo jugó 29 partidos en los que marcó cinco goles. Evidentemente, al salir del club, Jota ha renunciado a aquello que le motivó a embarcarse en este ya finalizado periplo: el dinero.

Alex Telles, más experimentado que Jota, siguió los pasos de su compañero Ospina, pero más comprimidos en el tiempo. El brasileño fichó por el Al-Nassr el pasado verano procedente del Manchester United y 408 días después se convirtió en jugador del Botafogo de su país natal.

"El Al-Nassr puede anunciar que la estrella brasileña Alex Telles ha dejado el club de mutuo acuerdo. Gracias por todo, Alex, expresaba el club saudí en sus redes sociales un año después de haber pagado 5 millones de euros al cuadro inglés por él. La versión oficial es que con el fichaje del brasileño Bento, el Al-Nassr superaba el cupo de extranjeros y decidieron que fuese él el que abandonase el club.

Menos de un año ha durado la aventura de Allan Saint-Maximin por Arabia. 352 días para ser exactos. Habilidoso, con unas trenzas llamativas y vestido de Gucci, el extremo de 26 años dejó el Newcastle y el increíble escaparate de la Premier League para poner rumbo al exotismo saudí.

Este verano, José Mourinho ha sido capaz de traer de vuelta a Europa a un futbolista desacomplejado, que no tiene miedo a equivocarse y que asegura espectáculo en un fútbol cada vez menos inventivo. Por suerte, todo ese talento que brillaba en el Al-Ahli lo hará más cerca de las grandes ligas, en el Fenerbahçe turco.

Steven Gerrard tomó las riendas del banquillo del Al-Ettifaq y lo hizo escudado por Jordan Henderson sobre el campo. Sin embargo, el centrocampista inglés, que había asegurado en alguna ocasión que nunca iría a un país como Arabia, acabó pidiendo prácticamente ‘auxilio’ para volver a Europa. El ex del Liverpool firmó por el Ajax tras solo 175 días en Arabia, renunciando a muchísimo dinero y tras recibir duras críticas por parte de la comunidad LGTBIQ+ por su decisión meses atrás.

Dos días menos soportó el ex del Barça Ivan Rakitic. El croata empezó a despedirse del fútbol con su regreso al Sevilla, equipo que lo catapultó al cuadro catalán, club donde hizo historia. En enero de 2024 salió libre al Al-Shabab saudí y 172 días después fichó por el Hadjuk Split de su Croacia natal. ¿Será para terminar definitivamente su carrera a los 36 años?

Finalmente, el 'récord' lo batió Paulo Dybala, que fue futbolista de la liga de Arabia saudí durante 8 días, aunque de manera extraoficial. El 15 de agosto se anunció que lo tenía todo cerrado con el Al Qadsiah: tres temporadas a cambio de 60 millones de euros.

Estaba hecho, pero el día 23 se arrepintió y decidió quedase en la Roma. “Puse muchas cosas sobre la mesa: mi familia, mi esposa, la ciudad, el equipo y la posibilidad de volver a la Selección Argentina. Aunque se critica mucho por mis lesiones, me siento bien y estoy comprometido a trabajar duro cada día", comentó el delantero. ¿Serán casos aislados o veremos más salidas ‘exprés’ de Arabia en invierno o en el próximo verano? Solo el tiempo sabe la respuesta.