¡El Espanyol vuelve a demostrar que es de Primera División!

El Espanyol se queda en casa. El club blanquiazul seguirá siendo de Primera División. Tuvo que lucharlo y sufrirlo hasta el final, no podía ser de otra forma, pero acabó logrando el ansiado objetivo en una de las temporadas más complicadas de la historia reciente de la entidad. En la última jornada del campeonato, agónica como pocas, el cuadro perico hizo los deberes y derrotó a la UD Las Palmas con goles de Javi Puado y Pere Milla.

Se cumplieron las palabras de Manolo González en la previa: el Espanyol volvió a demostrar que su lugar no es otro que la Primera División y el club podrá celebrar su 125 aniversario en la élite del fútbol español. No le hizo falta mirar de reojo a Butarque, donde su rival por la permanencia, el Leganés, derrotó al Real Valladolid. El conjunto blanquiazul dependía de sí mismo y un penalti transformado por el capitán y la sentencia de Pere Milla desataron la locura en una tarde de gala en el RCDE Stadium, abarrotado con hasta 32.500 pericos.

Al descanso en descenso

Con el himno a capela y un mosaico en las gradas de Cornellà-El Prat, el encuentro arrancó con el Espanyol enchufado, aunque todo acabó siendo un espejismo. El primer y único intento de la primera mitad fue de Roberto, un cabezazo alto tras un centro de Carlos Romero.

Quien sí puso en aprietos a su rival fue Las Palmas, en dos disparos consecutivos de Loiodice y Manu Fuster que obligaron a intervenir a Joan García y que silenciaron el feudo perico.

El Espanyol, muy nervioso atrás, condecía ocasiones en cada ataque canario, como en un remate claro en una falta colgada al área. Mientras, el Leganés se adelantaba en Butarque, noticia conocida más que de sobra en Barcelona.

Se animó el cuadro blanquiazul pasada la media hora de juego, en una serie de centros laterales que no encontraron rematador tras pasearse por el área pequeña. Al descanso se llegó con pitos por parte de los 32.511 pericos presentes en las gradas, tras una nueva ocasión de Loiodice y otros dos goles del Lega (3-0) que dejaban al Espanyol, momentáneamente, en Segunda División.

Mejor cara tras el descanso

Movió ficha Manolo González tras la pausa, sabedor de que las cosas no estaban saliendo bien. Pere Milla entró en lugar de Pol Lozano y el sistema varió a un 4-4-2, también con Alejo Véliz sustituyendo en el 53' a Jofre.

Pese a que el Espanyol salió con otra cara, fue Jaime Mata quien desperdició un mano a mano. Providencial un día más Joan García, que mantenía con vida al conjunto catalán en una acción salvadora.

Los minutos pasaban y pasaban en Cornellà-El Prat sin noticias ofensivas de los blanquiazules, mientras la sensación era de que Las Palmas podría rematar al Espanyol en cualquier contragolpe de los que estaba disponiendo.

Puado, héroe perico

Pero entonces iba a llegar el milagro. Tenía que ser él, tenía que ser el capitán Javi Puado quien hiciese estallar el RCDE Stadium.

El 50% del protagonismo fue para Alejo Véliz, que forzó un penalti en el 65' de la nada al anticiparse al defensor y cruzar su pierna para acabar siendo derribado. El '7' no falló desde los 11 metros, como tampoco lo hizo en la final del play-off frente al Real Oviedo hace un año.

Pere Milla sentencia

Con el 1-0, para nada iba a venirse abajo la UD Las Palmas, que insistía por banda derecha y con disparos lejanos, con la firma de Diego Martín, uno de los muchos canteranos que convocó Diego Martínez.

Si la felicidad tras el gol de Puado era contrarrestada por el miedo a un gol en contra, Pere Milla iba a encargarse de solucionar dicho problema con la sentencia, provocando el llanto sin consuelo de Manolo González, muy emocionado en la banda. El de Lleida, al que Puado dejó totalmente solo, no falló en la definición para dejar claro que sí, que el Espanyol seguirá siendo de Primera División.