Nadal y el eterno dilema de saber decir adiós: Así se fueron las grandes leyendas

Rafael Nadal ya es historia. El de Manacor anunció su retirada del tenis profesional en octubre de 2024, tras la disputa de la Copa Davis en Málaga como su último torneo. Después de una carrera de más de 20 años, su decisión estuvo marcada por las lesiones que dificultaron su rendimiento en los últimos tiempos. Nadal, con 38 años, cerró así una trayectoria impresionante que incluye 22 Grand Slam, 14 de ellos en Roland Garros, y dos oros olímpicos, entre muchos otros títulos.

Del llanto al sufrimiento; Así vivió Nadal sus últimas horas como tenista

Nadal se despidió del tenis el pasado 19 de noviembre de 2024 tras la derrota de España antes Países Bajos en los cuartos de final de la Copa Davis, un adiós amargo tras ceder su punto ante Botic Van de Zandschulp y quedarse a las puertas de la remontada en el punto decisivo, en el que Marcel Granollers y Carlos Alcaraz no pudieron vencer en el dobles.

No pudo decir adiós al más alto nivel, un logro difícil de cosechar en deportes individuales y más fácil de alcanzar en los colectivos. En SPORT repasamos el fin de algunas de las carreras profesionales más destacadas de todos los tiempos.

FEDERER, SERENA Y OTROS GRANDES

La retirada de Roger Federer del tenis profesional, anunciada en septiembre de 2022, culminó en la Laver Cup de Londres. Aquejado por problemas de rodilla, Federer jugó su último partido en dobles junto a su eterno rival en pista y gran amigo Rafael Nadal en un momento lleno de emoción. Su despedida fue un homenaje a su legado de 20 Grand Slams, marcado por elegancia, deportividad y un profundo respeto entre rivales y amigos. Otra leyenda como Serena Williams anunció su retirada del tenis profesional en agosto de 2022, revelando que el US Open sería su último torneo. En un emotivo artículo para Vogue, expresó su deseo de enfocarse en su familia y proyectos personales tras una carrera icónica. En el US Open, Serena mostró destellos de su grandeza, alcanzando la tercera ronda antes de ser derrotada, recibiendo una ovación que celebró sus 23 títulos de Grand Slam y su impacto como pionera en el deporte. Su despedida marcó el fin de una era, dejando un legado de excelencia y empoderamiento.

John McEnroe se retiró después de disputar su último encuentro profesional en el torneo de Rotterdam en 1994 tras caer en primera ronda ante Gustaffson; Andre Agassi tras claudicar en tercera ronda del US Open y otro icono como Boris Becker en su torneo favorito, Wimbledon, la edición de 1999 con una derrota ante Patrick Rafter. Ninguno de ellos pudo decir 'adiós' en lo más alto de la cima, algo que sí pudo hacer Pete Sampras, 'Pistol Pete', que decidió retirarse tras ganar el US Open en 2022 con tan solo 31 años. No había anunciado que esa iba a ser su última aparición, una decisión que pilló por sorpresa a todos.

KROOS E INIESTA, FINALES ANTAGÓNICOS

Toni Kroos y Andrés Iniesta son dos de los mejores centrocampistas de la historia del futbol, dos hombres que decidieron acabar sus legendarias carreras de formas muy distintas. El alemán lo hizo a sus 34 años en lo más alto, ganando la Champions League con el Real Madrid en junio de 2024 y siendo pieza vital en el esquema de Carlo Ancelotti. Su decisión de colgar las botas a tal nivel dejó descolocado al club blanco, aunque para la memoria colectiva quedarán su talento y calidad sobre el césped. No pudo replicar éxitos con su selección, una Alemania que no pudo proclamarse campeona de la pasada Eurocopa 2024 y en la que ejercía su estatus de anfitriona del torneo.

Un camino distinto tomó Andrés Iniesta, que abandonó la élite del futbol en 2018 cuando decidió abandonar su querido Barça para poner rumbo al futbol asiático con el Vissel Kobe. Tras cinco temporadas en Japón vivió un último capítulo de tan solo un año en el Emirates Club (Emiratos Árabes Unidos) antes de anunciar su retirada profesional de los terrenos de juego el 8 de octubre de 2024.

EL 'GOAT' DEL BALONCESTO SE RETIRÓ 3 VECES

Michael Jordan, considerado como el mejor jugador de baloncesto de la historia, anunció su primera retirada en 1993 tras ganar tres títulos consecutivos con los Chicago Bulls, citando agotamiento y el deseo de cumplir el sueño de jugar béisbol. Regresó en 1995, liderando a los Bulls a otros tres campeonatos antes de retirarse por segunda vez en 1999. Sin embargo, volvió en 2001 con los Washington Wizards, jugando dos temporadas antes de su retiro definitivo en 2003. Fue un 16 de abril ante los 76ers de Phildelphia y el pabellón se despidió del 'GOAT' (Greatest of All Time) por todo lo alto.

A la tercera fue la vencida. Esos años en la capital no estuvo nunca cerca de luchar por el campeonato, aunque Jordan dejó grandes actuaciones a nivel individual como los 51 puntos ante los Hornets que lo convirtieron en el jugador con más edad de la historia en rebasar la marca de las 50 unidades. En su última temporada en la liga jugó los 82 partidos y promedió 20.0 puntos por partido.

GASOL Y NAVARRO, ÍDOLOS DEL PALAU

El Palau Blaugrana tuvo el lujo de disfrutar de dos de los mejores jugadores del baloncesto español en su historia, Juan Carlos Navarro y Pau Gasol. Ambos pusieron punto y final a su legendaria trayectoria en el lugar donde empezó todo, su Barça. 'La Bomba' colgó las botas en agosto de 2018 tras una carrera de más de 20 años casi todas de azulgrana. Tan solo tuvo una pequeña aventura lejos de Catalunya, fue en la NBA con los Memphis Grizzlies. Navarro estuvo a gran nivel hasta que sus rodillas dijeron 'basta' y a día de hoy es considerado como uno de los anotadores más letales que hayan pisado una cancha en el viejo continente.

Pau, con una carrera paralela a la de su amigo Navarro, brilló en el Barça hasta que hizo efectivo su salto a la NBA. En Estados Unidos forjó una leyenda en franquicias como Grizzlies y Lakers, esta última en la que ganó dos anillos con su compañero de vida Kobe Bryant, fallecido trágicamente en 2020. Tras dos temporadas muy exitosas en Bulls, ya como veterano de la liga, empezaron los quebraderos de cabeza de Gasol con las lesiones en Spurs y Bucks. Con Blazers duró unos pocos meses y nunca llegó a debutar. En la temporada 2020/2021 regresa a casa, al Barça, para tratar de cumplir ese sueño que le quedaba pendiente, levantar la Euroliga con el equipo de sus amores. Rozó la efeméride y perdió la final ante Efes, aunque Pau dejó un gran sabor de boca en esa campaña como culé. El 5 de octubre de 2021 anunció su adiós definitivo.

PHELPS SE VA CON CINCO OROS

Michael Phelps se retiró del deporte tras los Juegos Olímpicos de Río 2016, poniendo fin a una carrera histórica como el nadador más laureado de todos los tiempos, con 28 medallas olímpicas, 23 de ellas de oro. Tras una primera retirada en 2012, regresó para competir en Río, donde demostró nuevamente su dominio al ganar cinco oros y una plata. Su despedida marcó el cierre de una era en la natación, dejando un legado de excelencia, dedicación y récords que parecen inalcanzables, convirtiéndolo en una leyenda del deporte mundial.

BRADY, A LA ALTURA DE LOS MÁS GRANDES

Si hablamos de Nadal y los más laureados deportistas de la historia tenemos que mencionar a Tom Brady, exjugador de futbol americano en la NFL que dominó la liga más competitiva del mundo del deporte durante casi dos décadas. El quarterback es el "Jordan de la NFL" con 7 anillos de campeón en sus vitrinas. Seis de ellos los cosechó en los New England Patriots a lo largo de una eterna dinastía; el último lo levantó en los Tampa Bay Buccaneers a sus 43 años.

Se retiró en primera instancia el 1 de febrero de 2022, pero dio marcha atrás tan solo 40 días después. Su adiós definitivo se produjo un año exacto más tarde. El 1 de febrero de 2023 colgaba el casco y las protecciones Tom Brady, quien ahora ejerce funciones de comentarista.

MESSI Y RONALDO, EN EL OCASO

Otros que se despedirán lejos del primer nivel serán Leo Messi y Cristiano Ronaldo, los dos mayores futbolistas de los últimos tiempos. El astro argentino abandonó el futbol europeo en verano de 2023 y puso rumbo a la MLS de la mano de Inter Miami, un proyecto que ahora considera su casa y en el que juega con íntimos amigos y excompañeros del Barça como Sergio Busquets, Jordi Alba y el inseparable Luis Suárez. Con su querida Argentina sigue cosechando éxitos como la consecución de la pasada Copa América 2024, la segunda en tres años, aunque su 'Obra Magna' vino cuando levantó el Mundial de 2022 en Qatar. Un ocaso de carrera a nivel de clubs parecido es el que vivirá Cristiano Ronaldo, que tras abandonar abruptamente el Manchester United en noviembre de 2022 y romper lazos con el que fue su 'Alma Mater', sigue jugando a gran nivel en Arabia Saudí. El portugués fue el primer gran futbolista en 'saborear' el dinero arábigo, un cambio de aires radical que muchos otros han seguido desde entonces.