¿Por qué los equipos estadounidenses reciben anillos de campeón y no medallas?

Casi cinco meses han tenido que esperar los Dodgers de Los Ángeles para recibir sus anillos de campeones. Como es costumbre en Estados Unidos, el inicio de temporada marca también el momento de entregar al campeón su tan ansiado anillo y en esta ocasión, es turno de las Ligas Mayores de Béisbol (MLB).

Pero, ¿por qué no puede ser como el resto del mundo que otorga las medallas de campeón durante la ceremonia de premiación? Tampoco es una práctica desconocida en Estados Unidos, porque la vemos en el fútbol de la MLS. No es el caso del béisbol, el fútbol americano de la NFL, el hockey de la NHL ni el básquetbol de la NBA, donde se preserva la tradición del anillo.

Resulta cuando menos curioso que la primera vez que se entregaron medallas en el formato oro-plata-bronce fue en los Juegos Olímpicos de St. Louis 1904, en Estados Unidos, es decir, tampoco era desconocida la práctica en aquel entonces.

El viejo juego de pelota

La tradición se remonta justamente un año antes de aquellos JJ.OO., cuando los jugadores de los Boston Americans pidieron como premio un reloj de bolsillo personalizado por haber ganado la primera Serie Mundial en la historia de las Ligas Mayores de Béisbol – la más antigua de las ligas profesionales en Estados Unidos.

Este premio, permitía lucir su logro en el día con día. Subsecuentemente, los campeones comenzaron a recibir broches, pequeños medallones y relojes de bolsillo.

Fue hasta 1922 que después de vencer a los Yankees en años consecutivos, los jugadores de los Giants pidieron un premio distinto al del año anterior: un anillo de 14 quilates de oro, con un diamante y el grabado “Giants World Champions 1922”. Naciendo una nueva tradición y sentando la base del diseño.

Moldeando el deporte

El impacto no fue inmediato, pero el premio fue del agrado de los St. Louis Cardinals, que ganaron en 1926 y 1931, y premiaron a sus jugadores con anillos en ambas ocasiones. Marcando la tendencia que sería definitiva. Desde 1931 todos los campeones en la MLB reciben un anillo.

La tradición se propagó al resto de ligas estadounidenses, con la NFL viendo a sus campeones recibir anillos desde su primer Super Bowl en 1967, la NBA desde su primera temporada en 1946-47; mientras que la NHL (hockey) adoptó la práctica desde los años 60 – aunque tiene antecedentes en la década de 1920 e incluso en 1893, cuando se disputaba la Stanley Cup, pero aún no existía esta liga.

Preservar las tradiciones

Todo se reduce a la tradición. Distintos países celebran distintas tradiciones. El más claro ejemplo es que la FA Cup en Inglaterra entrega medallas a los campeones desde su primera edición en 1872. El fútbol es una tradición inglesa. Motivo suficiente para que la MLS sea la única de las principales cuatro ligas profesionales de Estados Unidos en entregar medallas.

El béisbol es “el pasatiempo nacional de América”. Se aferra a sus tradiciones y en más de una ocasión ha moldeado la manera en que se ha desarrollado el país y la manera en que practican y celebran sus otras ligas deportivas.

Esta vez son los Dodgers, pero los siguientes en la lista son los Seahawks en la NFL, el próximo campeón de la NBA, NHL y así sucesivamente; repitiendo el ciclo de una tradición única en el deporte.