Les Herbiers, el último cante de la Copa de Francia

Desde el 2000, la Copa de Francia es una de las competiciones que más sorpresas generan a los aficionados. Su sistema de emparejamientos permite que equipos de segunda e incluso tercera división francesa puedan llegar a la fase final y protagonicen algunas de las más grandes gestas que ha visto el mundo del futbol. 

Este año, Les Herbiers es el último cante de la Copa de Francia. Un humilde equipo proveniente de un pequeño pueblo de 16.000 habitantes que reúne una media de 1.400 espectadores en un campo que apenas llega a las 5.000 personas de capacidad. En 2015 se convirtieron en club profesional gracias a un ascenso a tercera división que habían perseguido durante prácticamente 100 años de historia. Ahora están en la final de una de las competiciones más importantes del país. 

Su plantilla, compuesta mayormente por transferencias gratuitas con un salario promedio de solo 2.500 euros mensuales, deberá hacer frente al todopoderoso PSG y su presupuesto 300 veces superior. Por ejemplo, Neymar en menos de una hora cobra lo mismo que cualquier de sus jugadores a final de mes (3.400 euros).

En la semifinal, Les Herbiers eliminaron al Chambly, un club con apenas 30 años de historia fundado y gestionado por una sola família. De hecho, el actual entrenador sustituyó en su momento a su hermano cuando se retiró como jugador, evidentemente del mismo equipo. El mismo hermano se encargó de relevar a su padre como presidente, quien fue también jugador hasta los 53 años.

El Chambly estuvo a punto de entrar en la historia de la Copa de Francia la temporada pasada cuando puso contra las cuerdas al Mónaco con un 3-3 (empatando el encuentro en el minuto minuto del tiempo añadido) que los llevó a una agónica prórroga que finalmente perdieron por un ajustado 5-4. 

Precisamente por estas eliminatorias la Copa Francia es probablemente la mejor competición del mundo para los aficionados. En dos ocasiones, dos equipos de segunda división lograron ganar el título (Le Havre y Guingamp). Incluso un club de cuarta división (Calais) estuvo a punto de conseguirlo frente el Nantes, pero cedieron por 2-1 tras un polémico penalti en contra en el tiempo añadido. 

En los últimos 5 años, 15 clubes amateur o semiprofesionales han logrado alcanzar al menos los 16avos de final de la Copa de Francia. Incluso se ha llegado a hacer una película de este tipo de gestas. El protagonista fue el Guingamp, que consiguió derrotar a 4 equipos de segunda división estando aún en quinta. De hecho, fue un punto de inflexión para el club, ya que recibió unos ingresos y una notoriedad que le catapultaron a la máxima categoría en 1995, en la que aún consiguen mantenerse. 

Pero los motivos de las características de la Copa de Francia no son solo futbolísticos. Se fundó en 1917 con el objetivo de jugar un papel unificador en un país destrozado por la Primera Mundial, por eso se decretó que tenía que ser una competición abierta a todos los clubes franceses, independientemente de su nivel. Así pues, la Copa de Francia es también la competición más longeva que existe, ya que comienza con rodas regionales unos 13 meses antes de la final.