Rafa Benítez, un hueso duro de roer para el Barça

El técnico madridista Rafa Benítez se reencontrará ante el FC Barcelona ocho años después de haberlo eliminado en la Champions al frente de los 'reds' del Liverpool, y doce desde su último cruce liguero con el Valencia.

Benítez siempre le ha puesto las cosas difíciles al Barça desde que dirige a equipos de la élite. Aunque su primer cruce con los catalanes se remonta a muchos años antes. Concretamente, al 3 de septiembre de 1995 cuando, con apenas 35 años, perdió 0-2 con el Valladolid.

Desde ese día, el entrenador madrileño se ha medido un total de diez veces ante los culés en la Liga, con un balance de 3 victorias (30%), 1 empate (10%) y 6 derrotas (60%). Una estadística claramente desfavorable, pero que cambió notablemente cuando, tras su paso por el cuadro pucelano (1995 a 1996) y el Extremadura (1997 a 1999), entre otros, recaló en el Valencia (2001 a 2004). Al frente de un 'grande', sus números mejoraron. Y, para el Barça, pasó a convertirse en un hueso duro de roer.

Y es que Benítez ganó nada menos que la mitad de sus seis duelos ligueros al Barça en el banquillo 'che'. El primero, el 14 de octubre de 2001, se saldó con un empate (2-2). Y en los dos siguientes, se impuso por 2-0 en Mestalla y un contundente 2-4 en el Camp Nou, el 18 de enero de 2003. Un resultado que, junto a otros, desembocó diez días después en la destitución de Louis Van Gaal en el Camp Nou. El holandés fue reemplazado en el banquillo por Radomir Antic. Y, ya en la segunda vuelta, el serbio se tomó la 'revancha' ganándole por 1-3.

Los dos últimos enfrentamientos ligueros de Benítez con el Barça de Frank Rijkaard se saldaron la temporada siguiente con otro triunfo en el Camp Nou (0-1) y una derrota en Mestalla por 0-1.

ECHÓ AL BARÇA DE LA CHAMPIONS

Ya en el verano de 2004, Benítez emprendió su exitosa carrera como técnico en otros países, haciéndose cargo de Liverpool (2004 a 2010), Inter (2010), Chelsea (2012/13) y Nápoles (2013 a 2015). Durante toda esta etapa, sólo volvió a cruzarse en el camino del Barça en partido oficial una vez: en los octavos de final de la Champions de la temporada 2006/07. Y salió victorioso, pues acabó eliminando al Barça. El sorprendente 1-2 de la ida en el Camp Nou le bastó para pasar a cuartos, a pesar de que en la vuelta los catalanes vencieran por 0-1 en Anfield.

Por primera vez desde ese ya lejano 6 de marzo de 2007, Benítez y el Barça volverán a verse de nuevo las caras. Y esta vez, nada menos que en el 'clásico'...