Un 'Cyborg' imparable contra un 'Toro' dormido

Vuelve la Champions. Lo hace con ciertas dudas entre bastantes aficionados a los que no les acaba de convencer el nuevo formato, pero con la ilusión de siempre, la de disfrutar de los mejores (y más) partidos y de los futbolistas más cotizados del planeta. También con el sueño de alcanzar la gloria en una nueva edición, la 70, en la que de nuevo el Manchester City presenta candidatura a ser uno de los finalistas, esta vez en Múnich, el próximo 31 de mayo de 2025.

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El equipo de Pep Guardiola quiere quitarse la espina de la temporada pasada, cuando se despidieron de pelear por su segunda 'Orejona' en cuartos de final contra el Real Madrid. Pese a ser considerablemente inferiores durante toda la eliminatoria, los blancos destruyeron las aspiraciones de los 'sky blues' en la tanda de penaltis.

Para ello, deberán cumplir en sus respectivos enfrentamientos de la liguilla de 36 equipos para evitar cualquier susto prematuro. Inter de Milán, Paris Saint-Germain, Brujas, Juventus, Feyenoord, Sporting Portugal, Sparta Praga y Slovan Bratislava serán los ocho rivales a batir en primera instancia, siendo los italianos los primeros a los que tendrán que derrotar.

DUELOS DE 'NUEVES'

El duelo que acogerá el Etihad este miércoles a partir de las 21:00 horas centrará muchas miradas en las puntas de ataque. Erling Haaland, por un lado, y Lautaro Martínez, por el otro. Dos delanteros letales, con millones de recursos para definir, insaciables, de clase mundial, pero que viven dos realidades muy distintas.

El 'Cyborg' arrancó el curso como de costumbre: recibió algunas críticas durante el principio de la pretemporada, que rápidamente acalló a base de goles y más goles, receta que repitió para abrir la Premier League, competición que ya domina con puño de hierro. Cuatro partidos, nueve goles y dos hat-tricks. Haaland va a gol cada 40 minutos en la competición británica. Por ahora no tiene rival digno en la pelea por la Bota de Oro de la Premier, que sería su tercera consecutiva en su tercer año en Inglaterra. Casi nada.

Ante tal cantidad de dianas, sería una injusticia no atribuirle gran parte del mérito del liderato de su equipo, que descansa en lo más alto de la tabla con un merecido cuatro de cuatro. 12 puntos que sirven para empezar a sacar algo de distancia a sus principales perseguidores, Arsenal y Newcastle (10 puntos) y Liverpool y Aston Villa (9 puntos). Sin embargo, la Champions League es otra película, y de poco sirve la dinámica que exista en las ligas domésticas.

Precisamente hablando de dinámicas, el Inter de Milán llega a la cita con varias dudas. De firmar una Serie A inmaculada, cosechando 96 puntos de 114 posibles con solo dos derrotas, el equipo de Simone Inzaghi ha empezado algo flojo, perdiendo dos de los cuatro choques que han disputado. Y si en Manchester hay que señalar el imparable nivel de Haaland, en Milán hay que subrayar a un Lautaro Martínez 'dormido'.

LA VENGANZA DEL 'TORO'

Capitán y buque insignia del Inter, su rendimiento está algo cuestionado. No está fino de cara a puerta, donde no ha logrado marcar con el cuadro 'neroazurro' ni con la Albiceleste (fue titular en los dos duelos de clasificación para el Mundial), ni a nivel físico (se perdió la jornada dos contra el Lecce por problemas musculares). Sin embargo, el argentino será uno de los grandes peligros de los italianos en el Etihad, sin lugar a dudas.

No será por ganas. El pasado 10 de junio de 2023, en el Estadio Olímpico Atatürk de Estambul, el 'Toro' lloró desconsoladamente cuando el Manchester City le arrebató el sueño de levantar la cuarta Champions de la historia del club con un solitario gol de Rodri. Esa noche, no pudo suceder a su compatriota Javier Zanetti, encargado de levantar la tercera al cielo de Madrid en el año 2010. ¿Habrá venganza en el Etihad o vencerá la máquina imparable llamada Haaland?