Nadal suma victoria sufriendo

Después del susto del estreno parecía que Rafael Nadal  iba a darse un paseo para entrar a los cuartos de final del Barcelona Open Banc Sabadell. En media hora ya había ganado el primer set, sin ceder ni un juego, aunque después ha vuelto a  «sufrir  mucho” antes de imponerse al japonés Kei Nishikori por 6-0, 2-6 y 6-2. El 11 veces capeón de Barcelona no está como querría pero sigue en juego y formará parte del póker de ases del torneo que están en cuartos de final junto a Stefanos Tsitsipas (5 mundial), Andrey Rublev (7) y Diego Schwartzman (9). También estará Pablo Carreño (13) que eliminó  a Bernabé Zapata (6-3, 6-4), en el último partido de la central.

«He dado un paso adelante importante y he jugado mejor que ayer, aunque necesito seguir mejorando. Ese es mi reto y lo asumo. Creo que estoy en el camino pero debo seguir trabajando», decía minutos después de deshacerse de Nishikori, en un partido con un tercer set que admitió «haber sufrido mucho».

Montecarlo y la derrota con Rublev siguen revoloteando en su cabeza. El contundente inicio ante Nishikori le duró poco. En cuanto el tenista japonés le arrebató el primer juego a los 49 minutos, el partido dio un vuelco que llevó a Nadal a ceder el segundo set y empezar el tercero de nuevo con mucha inseguridad.

 Nadal se encontró con un 0-40 en el primer juego y un cuarto ‘break point’  en el tercero que le habrían puesto contra las cuerdas. «El segundo set se me ha escapado con los dos ‘breaks’ y en el tercero he sufrido mucho aunque lo he luchado hasta el final», decía orgulloso. «Necesito seguir mejorando y superar los momentos complicados. Mañana tendré una nueva oportunidad», decía Nadal que se cruzará con el británico Cameron Norris (58 mundial) que se impuso por 6-0, 3-5 y retirada del belga David Goffin. 

Llega la ‘Next gen’

En la parte baja del cuadro  Stefanos Tsitsipas, segundo cabeza de serie, liderará a la nueva generación de tenistas que han copado los cuartos de final con las victorias del canadiense Felix Auger-Aliassime, 20 años, ante su compañero y compatriota Dennis Shapovalov (6-2, 6-3); el ruso Andrey Rublev, 23 años, que se ha impuesto con muchas dificultades de Albert Ramos (6-4, 6-7 (4), 6-4) y el italiano Jannik Sinner, 19 años, que eliminó a Roberto Bautista (7-6 (9), 6-2.

 Cuatro jugadores de la ‘Next Gen’ que han empezado a llamar a la puerta del ‘Big three’. Tsitsipas está el primero de la lista. Ayer el tenista griego pasó a cuartos tras imponerse al australiano Alex DeMiñaur (7-5, 6-3). Rublev, séptimo mundial, que eliminó a Albert Ramos (6-4, 6-7, 6-4) y lleva acumulados seis torneos desde 2020. 

También ya empieza a sacar su cabeza en el circuito el Jannik Sinner, reciente finalista del Masters 1.000 de Miami, que ayer eliminó a Roberto Bautista (7-6, 6-2). El tenista italiano, de 19 años, sumó la tercera victoria ante el castellonense en un duro partido, especialmente el ‘tie break’ (11-9). 

El pupilo de Toni Nadal

Posiblemente Auger-Aliassime, de 20 años, sea el que menos curriculum presente, aunque espera conseguirlo de la mano de Toni Nadal, que se ha convertido en su mentor, aunque el tío de Rafael Nadal no ha venido a Barcelona. 

"Estamos en comunicación constante, eso es bueno. Me gusta la manera en la que ve el juego. Hará los 'Grand Slams' y algunos Masters 1.000. No está todo exactamente en papel de manera precisa, para ser honesto, pero la relación irá tan lejos como todo el mundo esté feliz", apuntó el tenista canadiense que hoy se enfrentará a Tsitsipas por una plaza en semifinales.