Valero Rivera vuelve al Palau a tope y casi 'cuarentón'

El pasado 19 de octubre, el mítico Valero Rivera fue elegido por la Asamblea nuevo Miembro de Honor de la sección de balonmano del FC Barcelona y un mes después su hijo Valero Rivera será protagonista con el Nantes al borde de los 40 años este jueves en el Palau a las 20.45 horas.

Valero Rivera: "Es el Barça el que nos hace grandes"

Con una de las mejores muñecas del balonmano, el extremo izquierdo será 'cuarentón' el próximo 22 de febrero y cumple su decimotercera temporada en dos etapas distintas en el 'Le H', con el que además renovó hasta junio de 2026. Colgará las zapatillas con más de 40 años, algo al alcance de muy pocos jugadores de pista con Raúl Entrerríos, Gedeón Guardiola, Julen Aguinagalde, Nikola Karabatic, Magnus Wislander o el exazulgrana y pivote Rafa Baena. En la portería, Álvaro de Hita sigue en Puente Genil... ¡con 47 años!

Valero se formó en la cantera azulgrana y estuvo siete temporadas en el primer equipo de1998 a 2005, pero el apellido no lo ayudó. Pese a su talento innato, no llegó a hacerse con la titularidad por la presencia del genial Rafa Guijosa y del actual técnico Carlos Ortega. El barcelonés se marcó en el verano de 2005 después de conquistar la Champions en 2005 a las órdenes de Xesco Espar y coincidiendo con el fichaje de Juanín García.

Ahí empieza un largo peregrinaje por varios equipos de la Liga ASOBAL: los desaparecidos Balonmano Aragón (2005-07) y Algeciras (2007-08), el IMPULSE Guadalajara (2008-09) y el también extinto Academia Octavio (2009-10). La siguiente década lo consagró en la elite en clubs y en la selección española.

El catalán firmó por el Nantes en 2010 como una apuesta personal de Thierry Anti, su suegro. Su gran papel en el cuadro galo le abrió también las puertas de la selección que dirigía su padre y así llegarían su oro mundial en 2010 y un oro, una plata y un bronce europeos hasta vestir en 81 ocasiones la camiseta de los Hispanos.

El canterano regresó al Barça en 2016 con cinco galardones individuales: mejor jugador (2012) y mejor extremo izquierdo de la Liga gala (tres veces) y el más valioso como mejor extremo izquierdo del Mundial de 2015. Valero suplió al islandés Sigurdsson (acabaría retirándose después con 40 años cumplidos) y jugó dos campañas como azulgrana, conquistando los ocho títulos nacionales y el Mundial de Clubs en 2018 como pareja del también barcelonés Aitor Ariño. "Por fin soy yo, no el hijo de Valero Rivera", dijo en 2017 en 'El País'.

La llegada del danés Casper Mortensen le cerró las puertas del Barça y decidió regresar a Nantes, donde es una auténtica eminencia. Con 39 años largos, es el segundo máximo realizador del Nantes tras Aymeric Minne y el duodécimo de la Champions con 34 'dianas' y un excelente 87% de efectividad en una de las revelaciones, segundo en el Grupo A y único equipo al que el Barça no ganó (31-31 en la pasada jornada en el H Arena).

En la StarLigue, el extremo izquierdo también es el segundo mejor artillero del Nantes con 41 goles en 10 partidos y su equipo marcha segundo con 18 puntos, a tan solo dos del todopoderoso PSG de Raúl González. Aunque podría no ser su última visita, el Palau le brindará este jueves otra calurosa y merecida ovación. Y van...