Valero Rivera: "Es el Barça el que nos hace grandes"

Valero Rivera es una de las figuras más importantes de la historia del FC Barcelona y quizá la más importante si el debate se centra en las secciones como creador del famoso 'Dream Team' que alzó seis Copas de Europa, las cinco primeras consecutivas en un hito sin parangón en el deporte profesional.

El Barça, a poner la quinta en un guiño a Valero Rivera

Con un total de 70 títulos en los más de 20 años en los que dirigió al primer equipo después de 11 como jugador, el zaragozano fue uno de los protagonistas de la Asamblea Ordinaria del club con su nombramiento como Miembro de Honor de la sección de balonmano.

El campeón mundial con España y plata con Qatar visitó la redacción de SPORT para compartir sus impresiones con el director Joan Vehils y ha recalcado el apoyo recibido por todos los estamentos del club. Además, no ha rehuido ningún tema de la actualidad. La marcha de Emil Nielsen en 2026, la figura de Carlos Ortega y... mucho más.

"Estoy muy agradecido al presidente Laporta, a Masip, a la Junta y los socios del Barça"

¿Qué sensaciones tiene tras ser nombrado Miembro de Honor de la sección de balonmano?

De agradecimiento. Ha sido muy bonito. Estoy muy agradecido a la Junta y a Enric Masip, que sé que ha tenido mucho que ver. Y por supuesto al presidente Joan Laporta y a los socios, que decidieron que merezco este gran honor. 

Se emocionó enseguida...

Es que el vídeo no me lo esperaba y me tocó mucho. Solo fue un minuto, pero los responsables lo hicieron muy bien. Justo después tuve que salir a dar las gracias y estaba un poquito en shock. Siempre hablo del Barça con el corazón, porque hay muchos sentimientos y me emociono. 

Sus palabras hacia Joan Laporta y hacia Josep Lluís Núñez indican que usted no es de ningún presidente, sino del Barça.

Sin duda y lo he demostrado. Siempre he estado predispuesto a ayudar al Barça. Se me pasó en la Asamblea, pero hace 20 años dije al presidente Joan Laporta que no jugaría nunca contra el Barça y lo he cumplido. He entrenado, pero a España y a Qatar, porque no me veía tratando de ganar a mi equipo. Yo se lo debo todo al Barça.

¿Qué ve si mira atrás?

Tengo una memoria muy positiva y hubo muchos momentos muy buenos. En mi discurso hablé del Dream Team, pero podría haberlo hecho de la primera liga o de la primera Recopa. Gracias al Palau, porque allí hicimos remontadas impresionantes con desventajas de seis o siete goles, o contra el Veszprem en semifinales de Copa de Europa, que perdíamos por 10 a falta de 20 minutos y pasamos a la final. Eso solo se podía hacer cuando había una conexión como la que teníamos con el Palau. No lo dije en la Asamblea y me duele, porque gracias al Palau conseguimos lo que conseguimos.

"No lo dije en la Asamblea y me duele, porque gracias al Palau conseguimos lo que conseguimos"

Ningún equipo español había ganado nada...

El primero que ganó la Copa de Europa (en el 90) fuimos nosotros. Y en la segunda fue la primera vez que un equipo español ganaba a uno ruso, que levantamos seis goles con el famoso de Sagalés al final. Gracias a que hubo un presidente como José Luis Núñez que apostó por todas las secciones. Pasamos de ser segundos a ser primeros y, encima, a ganar en Europa. 

¡Es que usted ganó 70 títulos!

Si estás en el Barça vas a ganar títulos si no te echan. Tuve la suerte de que me apoyaron todos, primero Núñez, luego Gaspart y al final Laporta en lo poco que coincidimos, que ahí nos conocimos. Hicimos algo que no se había hecho nunca, no se ha repetido y veo difícil que se pueda volver a conseguir, que es ganar cinco Copas de Europa seguidas.

Y con una base de la casa...

Exacto. Siempre pensé, y actué así, que para hacer un equipo lo primero era mirar lo que tienes en casa. Luego hablaba de Cataluña, lo extendía a España y, al final, a Europa. Y si podía ser de Francia, mejor que de Suecia por un tema de adaptación y de cultura. Carlos Ortega era lateral y vino a jugar de extremo. Rafa Guijosa no había estado en ninguna selección y llegó a ser el mejor jugador del mundo. La gente era de aquí, amaba el club y no pensaba en irse. Extranjeros estaban Andrei Chepkin y Tomas Svensson, que fue clave, porque ya sabes que sin un gran portero no ganas nada. Y se fichó a jugadores jóvenes, que por eso duramos tanto tiempo. 

No todo fue de color de rosa, ¿no?

Fue una época muy bonita y también difícil, porque pasaron muchas cosas como el tema de Iñaki Urdangarin y la Infanta. Siempre fuimos un equipo. Lo importante es lo que sucede en la pista. Lo de fuera es menos importante, aunque también importa. No fue fácil, pero el recuerdo es maravilloso.

"Juan de Dios Román me recuperó para el balonmano. Gracias a él volví a los banquillos"

Otro hito fue ganar el Mundial de 2013 con España.

Ahí tengo que nombrar a Juan de Dios Román, porque me recuperó para el balonmano. Yo estaba con mi empresa y era feliz. Me dijo que si era presidente me quería en la selección y le dije que sí. Gracias a él volví a los banquillos. Poco a poco fuimos mejorando hasta ser campeones del mundo aquí en Barcelona, con la familia en la grada y con mi hijo Valero en el equipo. Siempre le estaré agradecido. 

¿Y la plata de 2015 con Qatar?

Tras esa final de enero de 2013 en la que borramos a Dinamarca por 16 goles (35-19) y jugando muy bien, me llegaron ofertas y una era la de Qatar. Al principio no lo veía, pero me convencieron y tomé la mejor decisión. Llegué allí con mi equipo de trabajo en abril de 2013, al año siguiente ganamos el Campeonato de Asia y los Juegos de Asia por primera vez en la historia. En 2015 fuimos la gran sorpresa del Mundial con la plata y peleando en la final contra Francia hasta el final (24-28).

¿Y cómo es su vida ahora? Porque no lo volveremos a ver en un banquillo... 

No, no, no. Segurísimo. Descanso, veo deporte, fútbol, balonmano, baloncesto y Netflix. Me va muy bien. Y feliz, sin pensar en nada más. Es posible que me ofrezcan algo en Qatar, pero nunca será en un banquillo.

"Masip y yo coincidimos en que Ortega era la persona idónea. Hay que darle mucho valor a lo que está haciendo"

Antes citó a Carlos Ortega. ¡Qué acierto su fichaje!

Sí, sí. Lo teníamos claro. Enric y yo coincidimos en que era la persona idónea y los dos estamos muy orgullosos de la decisión por cómo se comporta el equipo. Lleva tres temporadas y ha ganado dos Champions más todos los títulos españoles. El equipo tiene siempre un gran comportamiento y sabe cómo defender y a qué juega. ¡Y bajando el presupuesto! Hay que dar muchísimo valor a lo que está haciendo Carlos. 

¡No se acaba el mundo porque se vaya Nielsen!

Es un porterazo, pero no se acaba para nada. Los jugadores tienen una carrera corta y hay que entenderlos si en otro sitio pueden ganar mucho más, pero las formas no han sido correctas. En un Mundial de clubes ningún entrenador tiene que interferir en nada. Hay que respetar siempre al contrario, a la competición y a la IHF, que lo organiza. Hablamos del respeto y del juego limpio. Pues en ese caso no ha habido. Lo importante es que, se vaya el que se vaya, el Barça siempre está ahí. En su día comenté una cosa a Pep Guardiola y él lo dijo cuando le dieron la Creu de Sant Jordi. Es el Barça el que nos hace grandes. Entonces, el Barça siempre será el Barça. 

Vaya temporada está haciendo su hijo en el Nantes al borde de los 40...

Pues sí y estoy muy orgulloso de él. Tú sabes las críticas que tuve por subirlo al primer equipo y luego ya ha demostrado lo que es y cómo se lo valora en el mundo del balonmano. Valero siempre tuvo una muñeca prodigiosa y la sigue teniendo. Además, ha renovado hasta 2026.

"Entré con el chaqué para justificar nuestro retraso (boda de Urdangarin), pero no entrené así vestido, ¿eh?

¿La anécdota del chaqué tras la boda de Urdangarin refleja lo que es usted?

Mira, estaba previsto que los que íbamos a la boda saldríamos a una hora y se retrasó. Entonces, yo quise justificar nuestro retraso y entramos al Palau vestidos de boda, pero yo no entrené de chaqué, ¿eh? Sin embargo, se hizo la foto y esa foto corrió (ríe).

¿Un entrenador no puede ser amigo de los jugadores? 

Yo entré siendo muy amigo de los jugadores, porque habían sido mis compañeros hasta unos meses antes, pero hay que tomar distancia y yo lo hice. Siempre tienes más 'feeling' con algunos, pero lo importante es que todos sepan que lo importante es el equipo, defender al club y dar la imagen que merece. Todo lo demás tiene que quedar al margen. Ahora tengo muchísima mejor relación que antes con los jugadores a los que entrené. Digamos que algunos me han conocido ahora. Es muy difícil es ser amigo y entrenador, casi imposible.