Roger Grimau: "Lo he intentado, me he dejado parte de mi vida en ello"

Roger Grimau puso punto final a unas vacaciones necesarias, tras una temporada cargada de emociones, de altibajos, y con una sensación de montaña rusa en la que se vivieron buenos momentos de baloncesto, pero que quedaron sin títulos.

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A su llegada a la redacción de SPORT, a la que acudió con su 'scooter', y con una indumentaria informal, muy alejada del traje que ha vestido durante tantos partidos, el exentrenador del Barça dibuja una sonrisa que muestra un rostro diferente al que se vio en varios tramos del curso pasado. Se nota que el verano le ha sentado bien, y está preparado y con ganas de explicar su experiencia, sin pelos en la lengua, en el banquillo azulgrana.

¿Cómo estás y como has vivido estos últimos días en los que has roto tu silencio? ¿Tenías ganas de pronunciarte?

Estoy bien, hay muchas cosas importantes en la vida. Evidentemente, siento mucho los colores del Barça, y me hubiera gustado seguir, pero no ha podido ser. Durante el verano, he colocado muchas cosas en su sitio y he reflexionado mucho. Hasta que no pasase el verano no quería hablar, necesitaba tiempo para mí, para estar con mi familia, estar tranquilo después de una temporada muy dura, muy larga y con muchas cosas. No ha habido ninguna guerra, pero también creía que era importante que se conociera mi opinión.

¿Ha sido un verano especialmente necesario para recuperar energía, pasar tiempo contigo mismo y con la familia?

Sí, pero también te diré que normalmente todas las temporadas en élite al máximo nivel, como jugador, también los veranos eran supernecesarios. Llegabas muy apurado, como jugador, más físicamente que mentalmente, y como entrenador seguramente más mentalmente. Por toda la connotación y cómo se dio, este verano sí que era un poquito más necesario para mí.

¿Cómo se produjo esa llamada y esa negociación para convertirte en entrenador del primer equipo del Barça?

Recuerdo que era bastante tarde, sobre las 12 de la noche. Me comentaron si nos podíamos reunir, y ya entendí que debía ser por algo. Al día siguiente ya hablé con el presidente y se dio el OK.

¿Tú en ese momento considerabas que ya estabas listo para ese paso tan importante?

Me gusta vivir bastante el presente y no muchas 'ollas' con lo que pasará en el futuro. Estaba muy a gusto en el formativo, pero empezaba a sentir que necesitaba algo más a nivel de probarme. Evidentemente, al principio hay ese punto de decir, "¡ostras, es el Barça, es el primer equipo!", pero si no me hubiera visto preparado no lo hubiera aceptado.

Cuando te dicen, "Oye Roger, como verías contar con Jabari Parker en el equipo esta temporada, ¿qué es lo que piensas?

Teníamos la plantilla cerrada al 99%, pero nos faltaba el '4'. Estaba de vacaciones, me llamó Mario Bruno Fernández (director deportivo) y salió su nombre. Voló a Barcelona, hizo un entreno y se volvió a marchar a Chicago. En ese momento vimos todos que se encontraba bien y que estaba a gusto. Me explicó que tenía muchas ganas de estar en un sitio donde quisieran competir. Demostró ser un fichaje acertado.

Háblanos de algo que no viéramos durante el curso sobre su adaptación a Barcelona y al equipo

A nivel deportivo necesitó un proceso de adaptación, porque nuestro baloncesto es bastante diferente al NBA. Le hacíamos vídeos casi a diario y su predisposición siempre era excelente. Demostraba en cada partido esas ganas de competir, pero creo que lo más fundamental fue la adaptación a la ciudad, donde vive, el no tener coche y venir en metro al Palau, el ir andando a todos los sitios. El tío está encantado con Barcelona, como no puede ser de otra manera porque es la mejor ciudad del mundo (ríe). Pero bueno, no todos los extranjeros tienen esta adaptación.

El inicio de temporada fue bueno, con una buena racha de victorias en Euroliga, los resultados iban acompañando. Fue un tramo en el que te apoyaste mucho en perfiles más veteranos como Vesely, Kalinic, Laprovittola

También influyó que arrancaron la pretemporada desde el principio, y que luego se fueron incorporando los otros jugadores. Fue de manera muy natural, entrenaban muy bien, estaban comprometidos, tenían calidad...

Hasta diciembre, en Liga Endesa, el Barça solo pierde tres partidos (Madrid, Valencia, Murcia), pero solo en diciembre pierde el mismo número (Zaragoza, Manresa, Unicaja). ¿Es algo normal, o se dejaron de hacer cosas que se habían hecho los primeros meses de temporada?

La causa exacta no te sabría decir, pero es verdad que en una temporada es imposible estar siempre arriba. Ese mes de diciembre nos castigó, jugamos muchos partidos, tienes derrotas que quizá pierdes la confianza y luego cuesta volver a recuperarla. Era un bucle en el que no sabes exactamente que es lo que está fallando y el porqué. Pero lo importante fue remontarlo, y el mes de enero fue muy bueno. Recuerdo ese partido ante el Madrid en el Palau que era casi un 'vida o muerte', pero en general creo que pasan estos altibajos, y en un Barça, hay que intentar que los bajos sean lo más bajos posible, y que se vaya rápido hacia arriba. En algunas derrotas, la imagen no fue buena y eso se tiene que aceptar.

En ese mes de diciembre está el partido contra Mónaco y el episodio desvelado por Bar Canaletes de la frase de Willy (No me calientes la oreja que te quedan dos telediarios). Juan Carlos Navarro se pronunció diciendo que "había habido actitudes dentro y fuera de la pista que no habían sido dignas de un Barça". ¿Pensaste que el club podía tomar alguna medida?

No lo sé, habrá quien crea que esto es responsabilidad única exclusivamente del entrenador y habrá quien piense que esto es más cuestión de club. Para bien y para mal, me gusta trabajar en equipo y cuando hablo en equipo es desde los que estamos juntos desde el primer día en parquet y eso incluye a mucha gente. Evidentemente, el responsable del equipo soy yo y al final cuando las cosas no van mal aquí estoy, que no estoy entrando al Barça y eso lo acepto y no pasa nada. ¿Qué la gestión de este u otros casos podría haber sido diferente? Seguramente, pero en todo momento he mirado por lo que yo creía que era mejor para el equipo en ese momento. A lo mejor me equivocaba y lo mejor era otra cosa. Pasaron cosas con otros jugadores, y piensas si hay que sacarlos de aquí una o tres semanas, si hay que multarlo. Bueno, pues a lo mejor se podía hacer, pero yo en ese momento creía que lo importante era que estuvieran metidos y que ayudasen al equipo desde dentro. A toro pasado es muy fácil decidir. Por mi parte, ha habido aprendizaje en muchas cosas.

Tras aquellas dos derrotas en Málaga y Mónaco, ¿fuiste la persona más jodida de ese vestuario?

Era el responsable del equipo y me sentía como tal. Es una manera mía de ver esta profesión y de vivirla, ya me pasaba como jugador, imagina como entrenador. Evidentemente, yo estaba jodido como el que más.

Arrancasteis 2024 recibiendo al Real Madrid. ¿Pensaste que en caso de derrota, podían despedirte?

Aquí hay dos cuestiones. Yo estaba teóricamente tranquilo, porque había hablado y me sentía arropado. Estaba con fuerzas para continuar, sin duda, y se me dijo por activa y por pasiva que mi cargo no corría peligro. Pero sí que es verdad que los rumores que había y que se había estado hablando con diferentes entrenadores o con un entrenador en concreto eran bastante grandes. Yo me creía eso, era mejor para mi salud mental pensar que los que mandan estaban conmigo a muerte, que realmente lo creo. En ese sentido estaba tranquilo.

En aquellos momentos especialmente, ¿cómo de importante fue el apoyo de tu familia?

Lo ha sido durante los 10 meses, pero especialmente en los momentos más jodidos, por supuesto. Leti, Joel y Vega han sido un puntal para esos momentos en los que dices "joder, esto es duro". Pero llegar a casa, ver que estaban tan de mi lado, y que pasara lo que pasara estarían conmigo, fue una de las cosas más bonitas que recuerdo.

También ese principio de año, antes de la Copa, se integra al equipo Ricky Rubio. Tengo ese recuerdo de todo lo que se desfondó en el quinto partido ante Olympiacos. ¿Aportó todo lo que esperabas?

Aquel partido Ricky se vació, fue el día en el que más palpable fue el esfuerzo inhumano que hizo. Cuando llega un jugador nuevo a un equipo que ya lleva toda la temporada, evidentemente hay roles que cambian, hay fichas que se mueven, y eso hay que encajarlo. La verdad es que costó más de lo que todos pensamos, incluso primero a Ricky y todos los demás, jugadores, staff, encajar la pieza.

¿Fue la Copa del Rey, uno de los momentos de más satisfacción del juego del equipo y de cómo se encontraba el vestuario?

Creo que hubo varias épocas, pero al ser una montaña rusa quizá quedó esa sensación. Realmente el equipo jugó muy muy bien a baloncesto, pero en el momento en el que los títulos están en juego, no lo pudimos plasmar. Aquellos tres partidos tan al inicio contra el Madrid nos pasaron un poco factura, eran un equipo hecho de hace muchos años, y recuerdo que nuestro primer entrenamiento al completo fue el día antes de la Supercopa. Y eso creo que castigó más de lo normal, por el proceso que teníamos. Pero volviendo a la pregunta, en la Copa del Rey no puedo poner un excelente porque no la ganamos, pero el nivel de juego fue espectacular, nos divertimos mucho e hicimos divertir a la gente. Y en la final nos sobraron dos minutos y tres o cuatro rebotes ofensivos que nos mataron. Fue una pena porque hubiese sido un 'empujoncito' al proyecto.

¿Y uno de los más dolorosos, esa derrota en el playoff de Euroliga ante Olympiacos?

No hay que olvidar que Olympiacos llega a la serie con 11 victorias en los últimos 12 partidos en la fase regular. Parece que no eran un rival de nivel porque luego en las semifinales el Real Madrid les pasó por encima, pero eso ocurre por como estaban Chus Mateo y sus jugadores. En el primer partido pagamos caro regalar un cuarto y medio al inicio del duelo, ganamos el segundo y tercero ya en Grecia, luchándolo y estando ahí. Pero el cuarto es un desastre y es una derrota que por la imagen, duele más que por la propia derrota en sí. Tú puedes perder un cuarto partido allí, es hasta lo lógico ganar uno y perder otro, pero no la manera. Y aquello nos mermó no sé si a nivel de confianza para el quinto, pero a nivel defensivo fue un clínic, pero en ofensivo nos faltó meter. No creo que fuese cuestión técnica ni táctica y no es por quitarme responsabilidad, soy el primero que carga con las derrotas. Pero hubo un momento en el que tuvimos tiros liberados, que si los metes es perfecto, y si no, cuesta un poco más.

¿Cuál fue el entrenador con el que más ganas tenías de enfrentarte?

Estaba tan enfocado que no pensaba en eso. Si hubiera estado más años... pienso cuando jugamos contra Partizán, Zeljko Obradovic es Dios para los entrenadores. Pero no estaba tan pendiente de sí me enfrentaba contra él, sino contra Partizán. Nuestra fase regular, estando segundos toda la temporada, fue muy buena.

Fuiste claro con aquella posibilidad de salir del Palau Blaugrana para ir a jugar partidos al Sant Jordi o a otra instalación. ¿Qué balance haces de tu relación con la afición?

No sé si fue bueno o malo contestar así, pero es lo que yo sentía. Yo siento el Palau. Para mí es el santuario y el día que toque tirarlo... Yo me quedaría todo el año ahí, o toda la vida, porque lo he vivido desde pequeño, y aun sabiendo que es necesario, pues hostia, emocionalmente es el Palau. Y con la gente yo bien, no sé si la gente conmigo no, entiendo que habrá habido de todo. Lo he intentado, me he dejado literalmente parte de mi vida en ello, y luego sé que esto no es suficiente. No por ser culé, catalán y del Barça estás ahí, si creen que hay que cambiar, se cambia tal y como se ha visto. He intentado transmitir todo lo que siento por este club.

Al Madrid solo se le logró ganar en dos ocasiones, con un balance de 7-2. ¿Fue real esa diferencia?

Los tres primeros nos caen muy pronto. No estábamos hechos, jugadores nuevos, entrenador nuevo, sin hacer una pretemporada juntos. No creo que la diferencia fuera tan grande. Pienso que para ganar al Madrid, tanto en la ACB como en la Copa o en general, hubiéramos necesitado que todo fuera perfecto todo el año, sin ningún tipo de problema. Vienen haciéndolo bien años atrás, el Barça ganó la final ACB de 2023 por 3-0, pero es que un año antes, el Madrid la gana 3-1. Ha habido muchos resultados que se me han castigado más porque era mi primer año.

Roger, ahora con el paso del tiempo, en esa autocrítica que hace una persona tan exigente como tú. ¿Qué le faltó al equipo, cuáles fueron las principales debilidades que hicieron acabar la temporada sin títulos?

No sé exactamente, pero puede haber un año en el que esté el equipo bien y no ganes títulos porque tienes rivales mejores y te ganan. Como he dicho antes, creo que es una cuestión de que todo hubiera ido por unas vías del tren y de ahí no salir. A nivel de gestión, quizá hubieran tenido que ser diferentes ciertas cosas, pero por lo demás creo que el equipo estaba bien. Es evidente que después de lo de Olympiacos se pegó un bajón muy evidente. Pero opino que se han hecho casi más cosas bien que mal.

¿Crees que ese hecho, de acabar en blanco, fue decisivo para que el Barça decidiese rescindir tu contrato?

Puede ser eso, o que quien decidió ponerme se había equivocado y querían darle un cambio de rumbo, o que no gustasen cosas del día a día. No lo sé, pero evidentemente, el no ganar entiendo que es el motivo de peso más grande.

En ese proyecto de esta temporada, ¿estaba prevista la llegada de Mario Hezonja?

Fuimos hablando durante todo el año y me gustaba mucho trabajar en equipo. Yo estaba centrado en la plantilla de la pasada temporada. Con Mario y Juan Carlos comentábamos nombres, pero les decía que necesitaba estar centrado y que tenía plena confianza en ellos. No entraré en nombres porque sería una falta de respeto sacar nombres, pero es evidente que se estaba viendo qué piezas podían ser buenas para mejorar el equipo, por supuesto.

¿Cómo se produjo esa comunicación para decirte que no seguías?

Me reúno una semana después de la eliminación con Juan Carlos y Mario en el vestuario de entrenadores, y ellos me lo comunican. Solo ellos dos. Me dijeron que creen que el equipo necesita un cambio, yo en ese momento y tampoco ahora tengo ganas de pedir explicaciones porque al final soy el entrenador, y el director deportivo y el secretario técnico toman decisiones, y tal y como decidieron ficharme un año atrás, pues ahora ocurre lo contrario. Nos dimos un abrazo y nada, a lo siguiente.

¿Ha quedado 'tocada' la relación con 'Juanki'?

Bien, la relación que tenemos es la que hemos tenido siempre. Somos dos personas más introvertidas que no extrovertidas, hablamos poco en general. Lo normal después de haber tenido una relación de tantos años y al final ser una especie de jefe y empleado. No se ha acabado mal.

¿Quedaste contento con la rotación general de la temporada de Joel Parra, Darío Brizuela y Oriol Paulí?

Jugar con 14 jugadores y que todos tengan tantos minutos es realmente jodido. Joel es un chico joven que jugaba muchos minutos en la Penya, y cuando llega al Barça tiene en su posición a Nikola Kalinic y a Álex Abrines. Y los dos estuvieron a muy buen nivel, 'Kalina' arranca muy bien hasta diciembre/enero, y Abrines era el termómetro, si él estaba bien, el equipo estaba bien. Hubo momentos en los que Parra estuvo muy bien, estuvo brillante, y otros en los que no entró en rotación, porque creíamos, todos, el staff, no solo yo, que era lo mejor para el equipo ese tipo de rotación. Laprovittola hizo un muy buen año, en momentos decisivos tomando protagonismo, y veía a Darío como revulsivo. Es una persona absolutamente excepcional, un tío que me cae genial, pero había momentos en que no teníamos minutos para todos. Y con Oriol también, llega un momento de la temporada en que más o menos los minutos fueron parecidos a los que tuvo en la anterior. Éramos muchos exteriores y hay momentos en los que no se puede hacer magia con los minutos.

Está el 'affaire' con Willy, pero no hay que olvidar que para el último partido de la temporada dejas sin convocar a Nikola Kalinic. ¿Hubo algún episodio también no profesional, o se dejó ir, ya que no iba a renovar?

Hay cosas que van pasando durante el año, pero no fue por una falta de respeto hacia mí, ni mucho menos. Con 'Kalina', en general, en el global de año, para mí es de 'chapeau' en general. Evidentemente, hay momentos que cuando la cosa se pone jodida, saltan cosas, pero no solo de los nombres que estamos diciendo, sino todo el mundo, porque pierdes y el ambiente es un poco así. Se juntan muchas cosas, pero no es nada grave.

Tras tu destitución, ¿ha habido jugadores que te han contactado para despedirse?

Hay tres grupos. Hay el grupo del que estaba absolutamente convencido que me iban a contactar, grupos en los que evidentemente no lo iban a hacer, sobra decir nombres, y un grupito pequeño que yo dudaba si sí o si no. Y ha sido tal cual yo pensaba.

Tres entrenadores en tres años. ¿Crees que para tener un proyecto exitoso, se necesita más paciencia y más estabilidad?

Lo lógico sería que cuanto más tiempo esté el equipo junto, entrenadores, jugadores y todo, pues supongo que mejor. Cuando ves que no vas por el camino que deseas, hay que ir haciendo cambios hasta que encuentren a los que creen que pueden llevar a ganar.

Hablando de entrenadores. Sigue parte de tu staff con Joan Peñarroya, y también continúa Víctor Sada, que te había acompañado en tu etapa en el Barça. ¿Lo esperabas?

No sé. Cuando yo me fui, suficiente trabajo tenía con lo mío, como para gestionar lo que vayan a hacer otros compañeros. Es una decisión muy personal, que yo no tengo que aceptar ni no aceptar, pero supongo que se habrá visto cómodo para continuar.

Ahora que viene la Supercopa, es un título que le está costando al Barça los últimos años. ¿Cómo de difícil es encarar una competición de esta exigencia al inicio de temporada?

Depende de cuando te viene todo el equipo. Si no me equivoco, creo que el Barça ha empezado con todo los jugadores, y eso es una cosa positiva. El Real Madrid ha hecho bastantes cambios, con jugadores importantes que se han ido, y eso puede ser un punto a favor para el Barça. Es la primera competición que si la ganas está muy bien y te hace tirar hacia adelante, pero si la pierdes ya es un título que no has ganado. Por cierto, si me permites, quiero decir que Chus Mateo es un auténtico señor de los pies a la cabeza. Ha habido detalles durante este año muy chulos conmigo que marcan como es una persona y que los agradezco, es un auténtico señor.

El Barça la va a jugar con las caras nuevas, entre las que se encuentra Kevin Punter. ¿Cómo fue aquel verano pasado con que parecía que sí que iba a venir, pero al final renovó con Partizán?

Estaba hecho de voz, y de repente decidió quedarse por lo que fuera. Fue un contratiempo, porque ya lo veremos este año como jugador líder y referencia, un tío con capacidad anotadora y liderazgo importante, pero bueno, no estaba y con los que tenía, pues a muerte.

¿Has podido ver los partidos del Barça esta pretemporada?

No, no los he visto

¿No te apetece, es algo que te cuesta?

Creo que hasta que no tenga que hacer scouting cuando juegue contra ellos (ríe). En lo breve no lo voy a poder ver, por una mezcla de sentimientos que me va a costar, seguro. Y no es ni rabia, ni enfado, ni mala leche, ni nada. Sencillamente, pues que todavía me duele, me siento muy parte de este... no proyecto, no puedo decir proyecto ahora, pero me cuesta verlo, sí.

¿Roger, y ahora qué?

Después de este verano superreconfortante y revitalizador, pues manos a la obra. A ver mucho baloncesto, a intentar ver a otros colegas entrenar y cómo preparan partidos, e intentar ver un poco más de baloncesto para seguir aprendiendo. Y cuando pueda meterme en algún proyecto interesante que me motive, pues ahí que iremos.