Valverde regresa a Glasgow 18 años después de perder la UEFA con el Espanyol

El Athletic prosigue este jueves su camino hacia la final de la Europa League que se disputará en San Mamés el próximo 21 de mayo. Los leones, prácticamente imparables en Europa, visitan al Rangers en los cuartos de final. La ida se disputará en Glasgow (21.00h), ciudad donde Ernesto Valverde perdió la final de la UEFA con el Espanyol en 2007.

El Athletic, más cerca de la Champions y de la Supercopa

En esta ocasión, el escenario no será el Hampden Park, sino el Ibrox Stadium, siguiente obstáculo en el camino de un Athletic que finalizó la fase liga en segundo lugar con una sola derrota en ocho partidos. Ya en octavos de final, el cuadro vasco le dio la vuelta en San Mamés al 2-1 en contra que se trajo del Olímpico de Roma. Un doblete de Nico Williams y otro tanto de Yuri certificaron la remontada y el pase a cuartos.

Los de Valverde llegan a la eliminatoria tras encadenar dos empates consecutivos en Liga. No obstante, el último 0-0 ante el Villarreal supo a triunfo para un Athletic que consolidó su cuarta plaza en la competición doméstica, que además de dar acceso a la próxima Champions, le permitiría participar en la Supercopa de España.

Una sola baja

Ernesto Valverde cuenta con prácticamente toda su plantilla disponible. La única baja será la de Yuri Berchiche, lesionado en el gemelo el domingo en La Cerámica. Será una ausencia difícil de suplir, pues era titular indiscutible en los esquemas del 'Txingurri'. En su posición, podrían jugar el joven Adama Boiro o Iñigo Lekue.

Confiará el Athletic en la inspiración de tres de sus hombres de ataque. Los hermanos Williams ocuparán las bandas, con Oihan Sancet en la mediapunta. Arriba podrían salir de inicio tanto Maroan Sannadi -titular en las últimas semanas-, Guruzeta -que le ganó la partida ante el Villarreal- o incluso Berenguer -comodín de Valverde-. En la medular, surge la duda de Galarreta, que se perdió los últimos dos partidos por molestias, pero que es un habitual en el once.

Verdugo de Mourinho

Tendrán enfrente los leones a un Rangers que también se clasificó directamente para los octavos de final y que derrotó en esa ronda al Fenerbahçe. El cuadro de José Mourinho cayó en los penaltis después de igualar la eliminatoria en Glasgow tras el 1-3 en Turquía.

Para este partido de ida, el técnico Barry Ferguson no podrá contar con dos de sus hombres titulares, el central John Souttar y el centrocampista Mohamed Diomane por acumulación de tarjetas amarillas. Duras bajas para el Rangers, que recibe al equipo "favorito para ganar la Europa League", según palabras de su entrenador.