Newport County, el equipo galés que rinde homenaje al Athletic Club

El Newport County de League Two, cuarta categoría del fútbol inglés, y el Athletic Club se han unido para rendir homenaje a los Niños Vascos del 37. El conjunto del condado de Gwent lucirá una segunda equipación única con los colores "zurigorriak" en memoria de los miles de niños vascos exiliados por la Guerra Civil y en honor a los lazos creados entre Euskal Herria y Cymru.

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Este tributo, en forma de una preciosa camiseta, es la demostración que el fútbol es mucho más que un deporte. Es el tributo a los 236 niños que se exiliaron en tierras galesas y pudieron encontrar en el deporte un refugio al dolor del exilio. Y es que, de ese grupo de niños surgió el Basque Boys FC, un equipo de fútbol formado por chicos de entre 11 y 15 años que fue conocido como el "equipo imbatible vasco", dada a su poca afición a perder encuentros ante los equipos del sur de Gales.

La Guerra Civil, el origen de las relaciones entre Euskadi y Gales

El origen de la relación entre Los Niños Vascos y Gales se remonta al 31 de marzo de 1937, cuando los bombarderos fascistas, ayudados por la Legión Cóndor nazi y la Aviación Legionaria italiana, arrasaron las localidades de Durango y Elorrio, dejando centenares de víctimas y dando inicio a la Campaña de Bizkaia. El capítulo más trágico y recordado de esa ofensiva indiscriminada fue en la localidad de Gernika que quedó absolutamente devastada y, posteriormente, sería representado en uno de los cuadros más emblemáticos de Pablo Picasso.

En consecuencia a la crudeza de la guerra, José Antonio Aguirre, primer lendakari del gobierno Vasco y campeón de la Copa con el Athletic Club en 1923, pidió ayuda internacional y la encontró en Reino Unido que, a pesar de su postura no intervencionista, aceptó el desembarco de refugiados. En mayo del 37, 4.000 niños desembarcaron en Southampton, de los cuales, 230 fueron enviados a Gales, concretamente a Caerleon, situado a 8 kilómetros de Newport. También cabe destacar que durante la Guerra Civil, alrededor de 200 voluntarios galeses se alistaron a las Brigadas Internacionales antifascistas y unos 30 fallecieron en combate.

Una camiseta única para una historia única

El tributo entre las dos entidades, según explica el Athletic en un comunicado, se empezó a gestar el pasado agosto después de que el Newport, apodado poéticamente como "Los Exiliados" porque en la década de los 90 jugó a 278 kilómetros de su casa, le propusiera una colaboración.

El resultado será la próxima camiseta visitante del conjunto galés que incluirá los nombres de los niños refugiados en Caerleon y los responsables locales de su cuidado. La parte trasera estará adornada con la Ikurriña y el Y Draig Goch, banderas de ambos territorios, y coronada con una dedicatoria en el cuello para rendir homenaje a los "37ko haurrak" (Niños vascos del 37), conocidos en galés como "Childrens of '37".