El Athletic alcanza el ecuador de su preparación ante una temporada 'Champions'

El Athletic Club alcanzará la próxima semana el ecuador de su pretemporada antes de encarar, ya en agosto, un tramo final de la fase de preparación de nivel 'Champions' acorde con la exigencia de la campaña de su regreso a la máxima competición continental. El conjunto vasco regresará a la UEFA Champions League. Los leones batieron hace hoy 6 años al Nápoles (3-1) para entrar, a través de la fase previa, en su última presencia en la máxima categoría europea.

En la ‘liguilla’, los leones dirigidos por Ernesto Valverde sumaron 7 puntos ante Oporto, Shakhtar Donetsk y Bate Borisov. En sus primeros cuatro partidos el Athletic cosechó un empate y tres derrotas, lo que le condenó a la eliminación pese a ganar los dos choques siguientes. El tercer puesto del grupo le llevó a la Europa League, donde en su primera eliminatoria no pudo superar al Torino (empate fuera de casa y derrota 2-3 en San Mamés).

Este año, casi una década más tarde, los de Ernesto Valverde han completado una temporada fantástica. Cuartos en liga, a seis puntos del Atlético de Madrid (tercero clasificado) y alcanzaron las semifinales de la UEFA Europa League, aunque les quedó la espinita de la competición tras caer en Old Trafford, teniendo en cuenta que la final era en Bilbao ante su gente. Pero la próxima temporada, con Nico Williams en sus filas tras renovar su contrato, espera ser una temporada para el recuerdo. El Athletic pisará Europa y se medirá a los equipos más grandes, de 'tú a tú' y con el objetivo de volver a sentirse grandes.

Vuelta a la carga tras Eindhoven

El plan de trabajo para la plantilla rojiblanca, que este domingo descansa tras la derrota del sábado en la visita al PSV Eindhoven (2-1), presenta cinco entrenamientos, una jornada de descanso para el viernes y el cuarto amistoso de preparación para el equipo dirigido por Ernesto Valverde. Será el miércoles (19.00 horas), frente al Racing de Santander en el campo de La Maruca de la localidad cántabra de Muriedas, cuando el Athletic cierre esta primera fase saldada hasta ahora sin contratiempos físicos reseñables más allá de los habituales golpes y sobrecargas.

Más movimientos

La única baja es la de Yeray Álvarez, que no puede entrenar con sus compañeros ni utilizar las instalaciones del club al estar suspendido de manera provisional tras dar positivo en un control antidopaje. Esta semana el técnico podrá avanzar en el proceso de integración de los dos fichajes, Robert Navarro y Jesús Areso, y también seguir analizando la evolución de Alejandro Rego, el único canterano que ha participado en los tres amistosos.

Todo ello a la espera de concretar alguna salida como cedido en un grupo todavía muy numeroso o también posibles llegadas, especialmente para reforzar la posición de central, para que la que suena con insistencia el nombre de Aymeric Laporte. Una vez completada esta cuarta semana de preparación, será en la quinta cuando lleguen los exámenes más exigentes para el Athletic: nada menos que contra el campeón y el subcampeón de la Premier. Serán en las visitas a Anfield, para jugar dos partidos de noventa minutos contra el Liverpool el 4 de agosto, y al Emirates para medirse el día 9 al Arsenal de Mikel Arteta.