21 de diciembre 2020, Actualizado 01:06h

Superar la fase de grupos y alcanzar al menos los cuartos de final sería un gran resultado para una Croacia que ve casi imposible reeditar el tercer puesto de 1998

Mundial de Fútbol Brasil 2014

Ocho años después, Croacia regresa a una fase final de la Copa del Mundo. Los ajedrezados no lo tuvieron fácil. Quedaron relegados a la segunda plaza de su grupo de clasificación por obra y gracia de una gran Bélgica, cambiaron de seleccionador antes de la repesca y superaron en ese cara o cruz a una rocosa Islandia.

Esa eliminatoria supuso el debut de Niko Kovac al frente de la selección de su país. Ayudado por su hermano Robert y con el bagaje de haber trabajado anteriormente con la Sub-21 ajedrezada, el seleccionador intenta sacar rendimiento de un combinado con la experiencia de los Pletikosa, Srna, Olic o Pranjic.

"Es cierto que nos subimos al tren a última hora, pero viajaremos allí con la idea de hacerlo bien. Desde luego, no iremos de turistas", declaró Kovac meses atrás. Consciente de la dificultad de estar en el mismo grupo que la favorita Brasil, el director técnico croata apuesta por aferrarse a la segunda posición a base de fútbol directo y atrevido.

No lo tuvieron fácil en la clasificación ni lo tendrán en la fase de grupos del Mundial. Para empezar, su goleador Mandzukic se pierde el partido inaugural por sanción. Pero los croatas no se rinden.

Niko Kovac ha alternado desde su llegada a la ajedrezada el 4-4-2 con el 4-2-3-1, aunque sin duda prefiere este último sistema. Dos jugadores 'made in Liga BBVA', el sevillista Rakitic y el madridista Modric, apuntalan un centro del campo que busca la inspiración del prometedor Kovacic, acompañado arriba por goleadores como Olic o Mario Mandzukic

Después de realizar una buena temporada con el Real Madrid, Luka Modric intentará destacar en la Copa del Mundo de Brasil gracias a sus pases y su visión de juego

El croata de origen alemán Niko Kovac asumió la responsabilidad de dirigir a Croacia después del adiós de Igor Stimac, tras la fase de clasificación y antes de la repesca