10 mujeres que cambiaron el deporte

Katherine Switzer

Un maratón, brillo labial y muchas barreras que romper

"No tenía idea de que iba a convertirme en parte de esa historia. No estaba corriendo Boston para demostrar nada; solo era una niña que quería correr su primer maratón". La participación de las mujeres en maratones por todo el mundo es a día de hoy una imagen habitual pero no siempre fue así. Lo explica bien en sus memorias Katherine Switzer, una atleta estadounidense de origen alemán que en 1967 dinamitó todas las reglas establecidas y participó en una Maratón de Boston que hasta ese momento estaba reservada solo para los hombres.

Conseguir participar no fue la parte más difícil del proceso. "Consultamos el reglamento y el formulario de inscripción; no había nada sobre el género en el maratón. Rellené mi número de AAU, pagué 3 dólares en efectivo como cuota de inscripción, firmé como siempre firmo mi nombre, "KV Switzer", y fui a la enfermería de la universidad para obtener un certificado de aptitud física. (A diferencia de hoy, en aquel entonces el maratón no exigía tiempos de clasificación). Arnie consiguió los permisos de viaje y envió por correo nuestras inscripciones", relata Switzer en un capítulo de su biografía, Marathon Woman.

Brillo labial y un codirector obcecado

A la expedición se unió su pareja de entonces, un ex jugador de fútbol americano y lanzador de martillo, Big Tom Miller, porque "si una chica puede correr un maratón, yo puedo correr un maratón"; y John Leonard, del equipo de cross country de la universidad, un "equipo formidable listo para correr el maratón". La expedición al completo tomó la salida, Switzer utilizando brillo de labios, algo que Tom le recomendó que no hiciera, para que no se viera que era una mujer. “No me quitaré el lápiz labial”, replicó, sin saber que esa no iba a ser su única negativa en el día.

Después de 4 horas y 20 minutos, Katherine finalizaba el recorrido 42 kilómetros y 195 metros. Un tiempo lejos de las marcas que se firman hoy en día pero que contó además con un invitado sorpresa que lastró la carrera de Switzer. La afrenta de la atleta no pasó desapercibida y un miembro de la organización no dudó en colarse entre los corredores para intentar expulsar a la mujer que había osado participar.

La secuencia quedó recogida por los reporteros gráficos y muestra como el codirector intenta sacar a la estadounidense de la prueba. “Sal de mi carrera y devuélveme el dorsal”, dijó, según recogen las crónicas de la época. Con ayuda de su entrenador y de otros corredores consiguió sortear el obstáculo y cruzar finalmente la línea de meta con ese histórico dorsal 261.

“Voy a terminar la carrera arrastrándome o a gatas si es necesario; porque si no la acabo, nadie creerá que las mujeres pueden hacerlo”, pensó Switzer en ese momento, según relató ella misma en entrevistas posteriores. Se convertía en la primera mujer en contar de forma oficial en el registro de la maratón, por tanto, la primera en completarla, aunque esta afirmación tenía algo de trampa. Un año antes, Roberta Bobbi Gibb había completado el maratón aunque sin estar inscrita. Su nombre no pasó a la historia, aunque sí demostró que las mujeres podían recorrer todos esos kilómetros sin problemas.

Toda una vida dedicada al atletismo

Cincuenta años más tarde de su primera participación, con 70 años, volvió a lucir ese dorsal 261, convertido ya en un emblema, en el Maratón de Boston. Entonces ya como corredora de pleno derecho, con su nombre y apellidos, algo que ella misma conquistó para ella, y para todas las mujeres. En 1974 ganó el Maratón de Nueva York.

La pasión por el atletismo llegó cuando solo era una niña y con 12 años empezó a correr. Después valoró unirse a las animadoras en la escuela pero hizo bueno un valioso consejo de su padre: “Tú no tienes que animar a los demás. Los demás tienen que animarte a ti”. Y siguió corriendo, también en la universidad, aunque sin poder estar federada, por ser mujer.

Tras su participación en 1967 puso su empeño en conseguir que las mujeres pudieran participar sin restricciones e hizo campaña para que pudieran hacerlo de forma oficial en 1972. Además fue una de las creadoras de la primera carrera en ruta femenina y ha dedicado el resto de su trayectoria a defender el papel de la mujer. Comentarista, oradora y feminista, sigue corriendo maratones.

En 2007, sus memorias, tituladas Marathon Woman, se publicaron por primera vez en la revista Runner's World, recogiendo no solo esa participación en 1967, sino también su trayectoria previa y posterior a ese hito que la hizo pasar a la historia.

En 2011 ingresó al Salón Nacional de la Fama de las Mujeres por crear un cambio social global positivo. Fue nombrada también como uno de los Visionarios del Siglo (2000) y Héroe del Running (2012), y Corredor de la Década (1966-76) por la revista 'Runners World'.

Lily Parr

La primera gran referente del fútbol femenino

En un momento en el que el fútbol femenino sigue creciendo a pasos agigantados, vale la pena echar la vista atrás y conocer la historia de la primera gran referente de este deporte, una Lilian 'Lily' Parr que fue la gran estrella del Dick, Kerr's Ladies, el histórico equipo que sobrevivió a la prohibición del fútbol femenino por parte de la FA tras la Primera Guerra Mundial. Parr se convirtió en 2002 en la primera mujer en entrar al Salón de la Fama del Museo Nacional del Fútbol de Manchester y en 2019 se construyó su estatua. Este hito va más allá de sus cualidades futbolísticas, pues es su incesable lucha por la igualdad de género en el fútbol lo que le llevó a convertirse en pionera del deporte femenino.

Lily Parr nació en Saint Helens (Merseyside), Inglaterra, en 1905. Sus inicios en el mundo del deporte, gracias a sus tres hermanos que practicaban fútbol y rugby, coincidieron con una época en la que las oportunidades para las mujeres en lo referente al deporte crecieron a raíz de la Primera Guerra Mundial. Ya a los 15 años se unió al equipo Dick, Kerr’s Ladies, considerado uno de los clubs más influyentes de la historia del fútbol femenino. Parr, que destacaba por su potencia en el disparo, llegó a anotar más de 980 goles en los 32 años en los que jugó al fútbol.

Los orígenes

El Dick, Kerr's Ladies tiene sus orígenes en una fábrica de munición del norte de Inglaterra. Los partidos de un grupo de trabajadoras comenzaron a tener éxito e incluso llegaron a ser prohibidos durante 50 años por la Federación Inglesa de Fútbol, la FA. El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 supuso una gran revolución en Inglaterra, con los hombres acudiendo al frente mientras las mujeres se encargaban del trabajo en las fábricas para sustituirles. Además, muchas de esas fábricas se vieron obligadas a modificar su actividad y producir munición para la guerra. Ahí entra en juego Dick, Kerr & Co. Ltd., en sus inicios fabricante de locomotoras y tranvías.

En ese contexto, los trabajos eran considerados muy duros y, con el objetivo de que las trabajadoras desconectaran y disfrutaran de su tiempo a libre a la vez que se ejercitaban, se crearon varias actividades deportivas. En el caso de esta fábrica, se organizaron partidos de fútbol. Y tras varios encuentros, las trabajadoras de Dick, Kerr & Co demostraron poder ganar a los hombres, incluso con facilidad.

En uno de los partidos benéficos en 1917 -para recaudar fondos de cara a los heridos en el frente- se llegaron a reunir más de 10.000 espectadores en el estadio de Deepdale, feudo del histórico equipo británico Preston North End. Se enfrentaron jugadoras del Dick, Kerr & Co contra trabajadoras de Arundel Coulthard Factory, otra fábrica.

Así fue como nació el Dick, Kerr’s Ladies FC en 1917, formado por las trabajadoras de la empresa, que acumularon éxitos en todos los encuentros disputados provocando también la creación de otros equipos femeninos en otras fábricas. El club de Preston llegó a reunir hasta 53.000 espectadores en 1920 en el estadio Goodison Park de Liverpool ante el Saint Helens, y, a partir de ahí, comenzaron a disputarse los primeros partidos internacionales con la primera gira por Francia.

La gran estrella

En aquel equipo destacaban varias jugadoras, entre ellas Lily Parr, la gran estrella, que llegó con 15 años y marcó más de 100 goles en su primera ‘temporada’. La futbolista de Saint Helens, de 1,77 y defensa en sus inicios, llegó a jugar durante 32 años y anotó más de 980 goles. De hecho, ante las francesas en el partido de revancha disputado en Inglaterra llegó a marcar hasta cinco tantos.

Con el éxito del equipo en su punto más alto, finalizó la Primera Guerra Mundial y comenzó a truncarse todo. El fútbol masculino regresó cuatro años después y el femenino era visto como una amenaza.

Así fue como la FA decidió vetar el fútbol femenino en 1921, alegando motivos médicos al “no ser adecuado para mujeres” por la posibilidad de correr riesgos de cara a un futuro embarazo. Con ese argumento, la federación impidió a los equipos que los estadios bajo su control pudiesen cederse para partidos de mujeres, una prohibición que duró hasta 1971 tras la creación de la Women’s Football Association.

Pero eso no frenó al Dick, Kerr’s Ladies ni a Lily Parr, que comenzaron a disputar partidos en otros estadios más modestos, ganando campeonatos e incluso realizando una gira por Estados Unidos y Canadá en 1922, hasta su desaparición en 1965 por falta de jugadoras. "La señorita Lily Parr, en el extremo izquierdo, mostró un juego agresivo al registrar dos goles en siete disparos que tuvo a la red", narraba el Washington Post tras el partido ante un equipo masculino de Washington (4-4). En Canadá, finalmente, no se llegó a jugar por presiones de la FA.

Muchos años después, la FA pidió disculpas por la actitud de la institución en el siglo XX y, en 2002, decidió incluir a Lily Parr en el Salón de la Fama del Museo Nacional del Fútbol de Manchester. Posteriormente, en 2019, se construyó su estatua como reconocimiento a una gran luchadora que no cesó nunca en su empeño por demostrar que el fútbol femenino era igual de válido que el masculino.

Alfonsina Strada

Cómo romper las reglas con un pantalón corto y una bicicleta vieja

Una bicicleta antigua y desvencijada y los campos de la campiña emiliana forjaron el futuro de Alfonsina Strada, probablemente la ciclista más importante del siglo XX. Nacida en el seno de una familia humilde su destino quedó sellado cuando su padre apareció en casa con ese vehículo de dos ruedas. La había conseguido del médico del pueblo a cambio de unos pollos y algunas chapuzas y debía servir de método de transporte para el día a día, pero para Alfonsina iba a suponer mucho más, el inicio de su leyenda. La única mujer en competir en el Giro de Italia masculino.

Como recoge Ander Izagirre en su libro 'Cómo ganar el Giro bebiendo sangre de buey', Alfonsina empezó a madrugar todos los domingos para coger la bicicleta y participar en carreras. A sus padres les decía que iba a misa y la pequeña mentira quedó compensada por los premios que conseguía al ganar a sus competidores: un queso, neumáticos y hasta un cerdo vivo. Difícil de explicar cómo había llegado hasta la humilde casa familiar, el hambre y la necesidad aplazaron las preguntas.

La afición se convirtió en algo más y Alfonsina renunció a la vida que su familia había pensado para ella. De estudiar costura en un taller de Bolonia a viajar a Turín, una ciudad más grande y cosmopolita, para rodar por los velódromos de la ciudad. Allí conocería a Carlo Messori, una persona importante en su historia, que la recomendó para participar en una competición en San Petersburgo. Alfonsina volvió del viaje con una medalla entregada directamente de la mano de los zares.

En busca de seguir su sueño decidió viajar a Milan donde conoció a Luigi Strada, dueño de un taller de bicicletas. Poco después la joven Alfonsina se casaba con Luigi y pasaba de ser Alfonsina Morini a Alfonsina Strada. El regalo de bodas de su esposo fue una bicicleta de carreras y empezó entonces una ruta por los velódoromos de toda europa donde realizaba espectáculos que parecían sacados del circo. Su oportunidad en una carrera de nivel llegó en 1917, cuando la Primera Guerra Mundial asolaba Europa y las inscripciones en Il Giro de Lombardia habían descendido drásticamente por los estragos del conflicto. Ese año 54 ciclistas tomaron la salida, entre ellos la joven Alfonsina, la única mujer en liza. Fue una de los 32 participantes que consiguieron acabar esa edición, cruzando la meta en el último grupo, junto a otros siete ciclistas. Repitió experiencia al año seguiente, en una edición con tan solo 36 ciclistas, cruzando la meta en el puesto 21 de los 22 que consiguieron acabar, a 23 minutos del campeón, Gaetano Belloni.

Alfonsin Strada en el Giro

En 1924 el Giro de Italia y su patrocinador, 'La Gazzetta dello Sport' pasaban por un mal momento económico y después de que algunos equipo decidieran no participar, abrieron inscripciones individuales. En esa lista, con el número 72, estaba Alfonsin Strada, el nombre con el que esta aguerrida ciclista participó en la carrera más importante del país. La enfermedad de su marido Luigi requería recursos y el Giro podía ser un buen método. Algunas versiones sugieren que la inscripción fue parte de una estrategia de la organización para conseguir notoriedad mientras que otras aseguran que el Giro no supo de su participación hasta un día antes de la salida. Izagirre recoge en su libro que la propia Alfonsina convenció al director pese a las dudas de otros directivos y de los propios ciclistas.

La carrera empezó bien para Alfonsina que se convirtió en una de las grandes atracciones de la ronda italiana. Con su pelo corto y su forma de vestir, igual que los hombres, con pantalones por las rodillas, alejada de las convenciones sociales de la época, cautivó, para bien o para mal, toda la atención. Planteó también algunos problemas logísticos pero a Alfonsina no le importó esperar a que todos acabaran para utilizar las duchas, o que cada día un masajista diferente se encargara de su cuidado, por aquello del qué dirán. Tampoco tener que cenar a medianoche, cuando el resto dormía ya.

Pese a la dureza del recorrido y la situación, Alfonsina conseguía llegar siempre dentro del tiempo, aunque fuera agotada, llena de rasguños y del polvo del camino, hasta la octava etapa (de 12), entre L’Aquila y Perugia. En medio de un aguacero y un terreno complicado sufrió varias caídas que retrasaron su progresión. Cruzó la meta con un palo de escoba como manillar que le habían prestado unos campesinos, totalmente abatida y tuvo que ser ayudada para bajar de la bici. Los presentes le ofrecieron una silla y un vaso de agua para que pudiera sobreponerse del enorme esuferzo. Poco después la organización le comunicó que estaba descalificada al llegar fuera de tiempo. "Me divertí mucho. Si pudiera, volvería a hacer todo lo que he hecho. ¿Y has visto que hasta una mujer puede montar en bicicleta?", le dijo al por entonces director del diario italiano, Emilio Colombo, encargado de darle la noticia.

Tesón y reconocimiento

Existen diferentes versiones de lo que ocurrió entonces. Algunos apuntan que un patrocinador se interesó por la historia y le ofreció continuar, aunque sin contar ya para la clasificación y sin derecho a las dietas. La página web oficial del Giro asegura que fue el propio Colombo el que pagó de su bolsillo el resto de la ronda italiana de la deportista. Además, según explica Izagirre, le dio un sobre con 500 liras, una pequeña fortuna para la época, que los aficionados habían donado para ella. En la época era habitual que los seguidores hicieran regalos a sus ídolos y Alfonsina lo aceptó y envió una parte al hospital psiquiátrico donde estaba ingresado su marido Luigi.

Tomó la salida al día siguiente para una etapa que finalizaba en Bolonia, su ciudad, donde fue recibida por sus vecinos, pese a llegar con más de tres horas de diferencia con el ganador, con vitores y fue tratada como una auténtica estrella. Tres etapas después, cruzó la meta en Milan penúltima, siendo aclamada por los aficionados. Había conseguido completar los 3.613 kilómetros del recorrido y ser una de los 33 supervivientes de los 90 que tomaron la salida. Atrás quedaban los insultos, los ninguneos de sus compañeros cuando la adelantaban, los desplantes de algunos medios que habían cuestionado su participación. Todos acabaron reconocieron su gesta.

Al año siguiente, con la dictadura de Benito Mussolini dando sus primeros pasos, Alfonsina estaba dispuesta a volver a competir pero el Giro de Italia evitó su presencia. Había prohibido de forma oficial la participación de las mujeres, una normativa que se ha mantenido hasta la actualidad. En 1988 se inauguró el Giro femenino.

Edurne Pasabán

Una carrera hacia la cumbre con muchos obstáculos

El 17 de mayo de 2010 la alpinista tolosarra Edurne Pasaban coronaba el Shisha Pangma y completaba así la hazaña de conquistar los 14 ochomiles, los 14 colosos extendidos entre las cordilleras asiáticas del Himalaya y del Karakorum. Era la primera vez en la historia que lo conseguía una mujer. Hasta ese momento, solo otras 20 personas lo habían hecho, todos ellos hombres.

Pasaban alcanzó la gloria en tan solo 20 expediciones y 9 años, desde su primera ascensión al Everest (23 de mayo de 2001) hasta la última del Shisha Pangma (17 de mayo de 2010) pero su relación con la escalada había comenzado mucho tiempo antes.

Hija del País Vasco, la relación con la naturaleza es casi una forma de vida obligada y tras los paseos por el bosque con su familia, a los 14 años se unía a un club de escalada de su Tolosa natal. A los 16 ya hacía su primera incursión en el Montblanc y con 18 afrontaba ya cimas más lejanas como el Cotopaxi o el Chimborazo, en Ecuador. De ahí al Everest. Con 24 atacaba por primera vez esa mítica cima, aunque sin éxito. Fue entonces cuando comprobó la poca presencia femenina en las expediciones. "La primera vez que voy a montañas de 8.000 metros tenía 24 años, a la cara norte del Everest. En el campo base podría haber unas 100 o 120 personas entre gente local, sherpas y expedicionarios que veníamos de otros países. Era la única mujer que había", recordaba en Objetivo igualdad de 'RTVE'.

En 2001 con 28 años y siendo casi una desconocida en el sector, anotaba en su libro el primero de los 14 ochomiles, después de una visita fallida al Himalaya cuatro años antes.

Empezaba así el reto, sin prisa, sin metas que cumplir más allá que disfrutar del viaje. Un camino que se tornó oscuro en 2006 cuando una depresión llama a su puerta. "No encajaba en lo que la sociedad me pedía ser", explicaba en una entrevista a 'Relevo'. Una sensación que llevó a la montañera a encontrarse con 31 años sin un sentido concreto a su vida. Tras tocar fondo, pidió ayuda a su familia y después de un período en un hospital psiquiátrico consiguió salir de ese oscuridad que había llenado su vida y volover a su gran pasión, la montaña. En 2007, coronaba Broad Peak, su noveno ochomil. Después llegaron Dhaulagiri, Manaslu, Kanchenjunga, Annapurna y Shisha Pangma para ser la primera mujer en completar la gesta.

Invitada inesperada

Un camino largo que no estuvo exento de polémicas y competitividad. Los medios de comunicación convirtieron la gesta en un circo mediático con tres implicadas: Pasaban, la austriaca Gerlinde Kaltenbrunner y italiana Nives Meroi. Las tres iban apuntando cimas a su meta levantando expectación en su trayectoria cuando se unió una tercera ficha al juego: Eun-sun Oh (Miss Oh). La surcoreana apareció prácticamente de la nada y en unos pocos años consiguió alcanzar a las demás. Gerlinde y Nives se retiraban del tablero por diferentes motivos y Miss Oh coronaba antes que Edurne el último ochomil. Su nombre estaba llamado a entrar en los libros de historia pero su gesta era, cuanto menos, indemostrable. La surcoreana no contaba con pruebas gráficas en algunos de sus logros y eso dio el título de primera mujer en alcanzar los 14 ochomiles a la española.

Desafío 14+1

Un reto al alcance de muy pocos, que requiere destreza, pero también fortaleza mental y capacidad física para afrontar los desafíos que la montaña presenta. No era suficiente para Pasaban que decidió subir la apuesta. Quería ser la primera en hoyar los 14 ochomiles sin oxígeno adicional y para eso debía volver al Everest, (8.848m.), la montaña más alta de la Tierra, que ya había coronado unos años atrás. El proyecto se denominó 'Desafío 14+1' y acabó envuelto en polémicas y sin poder conseguir el objetivo. Pasaban se enfrentó a las acusaciones de otro montañista, Juanito Oiarzábal, que había tenido que ser rescatado por el equipo de la tolosarra durante su expedición. El alpinista acusó a Pasaban de mentirosa, después de que su entorno dejara entrever que el rescate había truncado la expedición.

Edurne negó que ese contratiempo hubiera sido clave para su no ascensión afirmando que ya habían tomado la decisión de volver al campo base antes de auxiliar al español. En una tensa rueda de prensa, la española lamentaba la imagen de la mujer en la montaña. "Dicen que siempre montamos follones. Estoy dolida y alucinada, no por las declaraciones sino por todo el daño que se hace a los que están a nuestro alrededor", explicaba, dando por zanjado el asunto.

Las circustancias privaron a la montañera guipuzcoana de poder alcanzar su reto pero en 2011 otra aguerrida montañera tomaba el testigo. Kaltenbrunne se convertía en la primera mujer en ascender los 14 sin oxígeno adicional.

Un tiempo después Edurne Pasaban, anunciaba su deseo de ser madre y se apartaba de las cordilleras, al menos por un tiempo. Con 43 años tenía a su hijo Max, al que le habla de sus expediciones y de su pasado como alpinista de élite.

En la actualidad, la tolosarra se dedica a dar conferencias motivacionales y a formar equipos, mientras colabora también con la empresa familiar, un alojamiento rural. No descarta regresar al Himalaya, aunque sin presiones, con cotas menos altas. Por el puro placer de reencontrarse con la montaña y escribir un nuevo capítulo de su historia.