La mayoría se cuentan entre los favoritos inapelables, otros no tanto, pero también merecen que no les quitemos el ojo de encima. La pasada semana no hubieran sido exactamente los mismos, pero las pruebas previas a la cita mundialista nos dejan esta decena de nombres, en riguroso orden alfabético de apellido.
Julian ALAPHILIPPE
El aún vigente campeón del mundo ha lucido el maillot a rayas como nadie en los últimos lustros: a lo largo de todo el año y con la manera de correr chillona que le caracteriza. Si bien no ha obtenido unos resultados muy brillantes -la Flecha Valona y la victoria en la etapa inaugural del Tour de Francia pueden saber a poco para la voracidad del francés- ha estado delante en la mayoría de pruebas de un día y todo apunta a que el próximo domingo también figurará en la pelea. ¿Correrá con el maillot de la selección, algo más anónimo que el arcoíris, con el descaro habitual, dinamitando la carrera desde lejos? Veremos. No es el principal favorito y tendrá que hilar fino en lo táctico para revalidar el título.
Alex ARANBURU
La inmensa mayoría es consciente: las opciones de la selección española son muy modestas y todo lo que sea colarse en el top10 final podría verse con mucho agrado. Para ello, el aún corredor de Astana parece la mejor baza, pues esta misma temporada ha demostrado poderse manejar muy bien en trazados como el que espera. El abandono prematuro a media Vuelta a España puede dejar una ligera incógnita en torno al estado con el que llega a Flandes, pero las sensaciones fueron correctas en su reaparición en el Memorial Marco Pantani del pasado sábado. Dentro del combinado nacional, no olvidamos las opciones de Iván García Cortina, aunque sus desempeños recientes le deberían situar por debajo de Aranburu en cuanto a expectativas.
Sonny COLBRELLI
Siendo concisos y directos, está en la forma de su vida. Sus victorias en el Tour del Benelux y en el Campeonato de Europa estas últimas semanas han impresionado por la suficiencia con la que aparentemente las ha conseguido. Todo ello le ha llevado a situarse como el tercer corredor en favoritismo en las casas de apuestas. Ahora habrá que ver si esa jerarquía se traslada a la carrera del domingo, sobre 270 kilómetros, una distancia sobre la cual tiene puestos de honor pero ninguna victoria. En cualquier caso, parece acudir con una aura de peligro que también beneficia a otros compañeros del equipo italiano, un equipo que en las grandes citas suele mover sus piezas con habilidad y determinación.
Remco EVENEPOEL
Es un corredor distinto a todos los demás de esta lista. Su falta de punta de velocidad, su predilección por las largas cabalgadas, a ritmo sostenido altísimo, hacen que necesite otro tipo de enfoque de carrera para tener opciones. En principio deberá correr algo supeditado a Van Aert, aunque no se debe descartar en absoluto que pueda ejercer el rol de atacante de larga distancia. Y es que, ¿alguien da por seguro que Evenepoel, con su temperamento, dejará pasar la ocasión de brillar en el mundial de casa? Como para quitarle el ojo de encima.
Thomas PIDCOCK
Se ha comparado el recorrido del próximo domingo con la Flecha Brabanzona, puesto que comparte algun tramo del recorrido. Así que parece de justicia incluir en esta lista a su último ganador. Más si la mencionada victoria del británico fue con la brillantez que se produjo, batiendo en línea de meta a todo un Van Aert. Su reciente participación en la Vuelta fue discreta, centrado más en labores de equipo, pero es posible que le haya permitido alcanzar un nivel óptimo de forma para esta semana. Despierta mucha curiosidad, además, cómo mezcla con Hayter, el otro joven talento británico que anda llamando a las puertas del éxito.
Tadej POGACAR
¿De qué puede ser capaz el ganador de los últimos dos Tours en un recorrido como el del presente Mundial? No hay que olvidar que, además de las grandes vueltas, al joven prodigio esloveno se le dan más que bien las clásicas de cotas. Ahí está su victoria en Lieja hace cinco meses. De acuerdo que el trazado que afrontará el domingo cuenta con subidas más cortas que en la Doyenne y no parece beneficiar a perfiles escaladores, pero descartarlo sería temerario. A unas malas, su participación puede estar encaminada a beneficiar a compañeros tan a tener en cuenta como Roglic o Mohoric, uno de los principales outsiders de la carrera.
Peter SAGAN
¿Puede ser un triple campeón del mundo un candidato tapado para esta prueba? En el caso del eslovaco, así lo parece. Su falta de brillantez en los últimos tiempos hace que quede un poco olvidado cuando se lista a los principales favoritos, pero a un corredor de su pedigrí no convendría ningunearlo para una cita de estas características. El circuito se adapta muy bien a su excelente técnica y capacidad de colocación y, aunque lejos de los grandes focos, parece llegar en un estado físico más que decente. Un cuarto arcoíris sería un campanazo, y se antoja muy difícil, pero contamos con una actuación mucho mejor de lo que la mayoría espera.
Michael VALGREN HUNDAHL
La selección danesa lleva estos últimos días recogiendo alabanzas por la profundidad de su alineación. Mirando a las cuotas de las casas de apuestas, no menos de cuatro nombres se pueden contar en la segunda línea de favoritos. Unas semanas atrás hubiéramos elegido a Asgreen como su principal baza, pero estos últimos días ha asomado con fuerza otra carta: Michael Valgren Hundahl. El corredor de EF Education – Nippo es un especialista en lucir unas prestaciones magníficas en los mundiales, incluso en temporadas en las que ha estado tirando a gris. Este año parece que no será una excepción viendo las dos brillantes victorias que cosechó la semana pasada en sendas pruebas italianas.
Wout VAN AERT
Para la inmensa mayoría es el máximo favorito, lo cual en un mundial de ruta no es decir mucho, puesto que en casi 270 kilómetros intervienen millones de variables. Aun así, el estado de forma que viene demostrando desde marzo y su amplísimo catálogo de virtudes le sitúan bajo el foco principal: el belga puede ganar en un corte de elegidos, en un sprint más o menos numeroso e, incluso, en solitario. Por si fuera poco, corre en casa y rodeado de un equipo que cuenta con muchos recursos. El segundo puesto obtenido en la prueba contrarreloj, además de otras platas recientes en los Juegos Olímpicos y el pasado Mundial, servirá de acicate extra a un corredor que ya destaca por su determinación. Puede que el deporte de élite sea ajeno a estas consideraciones, pero hay mucho consenso en que, antes de la carrera, ningún corredor merece este arcoíris más que Van Aert.
Mathieu VAN DER POEL
A la vez némesis y amigo de Van Aert, el nieto de Poulidor acude a la cita lleno de dudas… o como mínimo ésta es la versión oficial. Su impresionante costalazo en la prueba de bicicleta de montaña en los Juegos de Tokio le sigue provocando dolores de espalda. Ha ido retrasando su reaparición en la ruta hasta el pasado día 12 de septiembre, aunque lo hizo con victoria en Antwerp Port Epic, ante unos rivales algo modestos. El pasado abril le hubiéramos puesto casi con toda seguridad como principal favorito, pero que su participación haya estado muy en duda hasta estos últimos días -y no parece una maniobra de despiste- hace rebajar las expectativas. Dicho esto, de un ciclista de dibujos animados como Van der Poel siempre se puede esperar lo mejor. Incluso lo que roza lo inverosímil.
