Australia, la 'Cenicienta' del Grupo B

Los "socceroos", como se les conoce popularmente, abandonaron en 2006 la  Confederación de Fútbol Oceánica, que no posee plaza directa en el Mundial, para  unirse a la Asiática en busca de un mayor nivel competitivo que le permita  mejorar sus prestaciones e incrementar incluso sus opciones clasificatorias.

La escuadra australiana, que ya estuvo presente en los mundiales de Alemania  1976 y 2006 y en Sudáfrica 2010, estará dirigida por el técnico griego Ange  Postecoglou, que el pasado octubre sucedió como seleccionador al alemán Holger  Osieck, a quien una racha de negativa le costó el cargo. Especialmente duras fueron las goleadas recibidas frente a Brasil y Francia,  ambas por 6-0, y las derrotas con Japón (3-2) y China (3-4) en el que se  evidenció la poca evolución del cuadro oceánico de cara a la cita  mundialista.

De momento, el único partido de Postecoglou al frente del equipo australiano  se saldó con un victoria por 1-0 frente a Costa Rica, quien también estará este  verano en Brasil. Australianos y ticos coincidirán de nuevo el próximo viernes en la ciudad  brasileña de Salvador de Bahía, aunque en esta ocasión cambiarán el césped por  el bombo número 3 del sorteo de la Copa de Mundo que conforman junto a las  selecciones de Corea del Sur, Estados Unidos, Honduras, Irán, Japón y  México.

Australia, que se encuentra en el puesto 59 del último ránking de la FIFA  liderado por España, solventó su pase a la máxima competición por países en la  última jornada de la cuarta ronda de la clasificación asiática al vencer (1-0) a  Iraq en Sydney con un gol de atacante Joshua Kennedy en el minuto 83. Encuadrada en el grupo B de la última ronda de la confederación asiática, los  "Socceroos" sumaron tres victorias, cuatro empates y una derrota, quedando  clasificados como segundos por detrás de Japón y por delante de Jordania, Omán e  Iraq.

Presumiblemente, Kennedy formará dupla delantera con Tim Cahill, quien tras  el tanto marcado a Costa Rica iguala con 29 goles al histórico Damian Mori como  máximo anotador de la selección australiana. Otros de los pilares del equipo australiano son el veterano defensa central  Lucas Neill, que podría superar en Brasil el centenar de partidos con su  selección, y el centrocampista Brett Holman, quien anotó dos de los tres goles  que Australia marcó en Sudáfrica 2010.

El objetivo de Australia es superar la fase de grupos, como ya logró en  Alemania 2006, donde cayó en octavos de final contra Italia (1-0) después de que  el colegiado español Luis Medina Cantalejo marcara el punto de penalti en el  descuento tras un claro "piscinazo" de lateral Fabio Grosso y cuya pena máxima  fue transformada por Francesco Totti.

En Sudáfrica Australia rozó el pase a la ronda de eliminatoria directa tras  quedar tercera de grupo con los mismos puntos que Ghana, segundo clasificado,  pero con peor diferencia de goles.