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34 medallas correspondientes a 17 especialidades diferentes estarán en juego en las pruebas de natación de los Juegos Olímpicos de Londres. La piscina del Centro Acuático será el escenario de una modalidad que es el centro de atención de cualquier cita olímpica. También se realizará la maratón de 10 kilómetros en aguas abiertas, en el lago Serpentine de Hyde Park.

La piscina cubierta olímpica tiene 50 metros de largo, 25 de ancho y 3 de profundidad. Está dividida en diez carriles, de los cuales solo los ocho centrales son utilizados para la competición. Las pruebas van desde los 50 metros libres hasta los 1.500, que ponen a prueba la resistencia de los nadadores. En las distancias de 100 y 200 metros, tanto en categoría masculina como femenina, se disputan medallas en todas las especialidades olímpicas, a saber: libres -siempre se utiliza el estilo crawl al considerarse el más veloz-, espalda, braza y mariposa. En 50, 400, 800 -categoría femenina- y 1.500 -categoría masculina- solo se utiliza el estilo libre, si bien en 200 y en 400 también se realiza la modalidad de 'estilos', en la que los participantes combinan las cuatro especialidades olímpicas en esa distancia.

Estas pruebas son individuales pero también se compite en equipos de cuatro nadadores o nadadoras -obviamente, representantes del mismo país- en las pruebas de relevos. En este caso se disputan las carreras de 4x100 libres, 4x100 estilos y 4x200 libres. Los relevos no pueden efectuarse hasta que el nadador que esté en el agua no toque la placa de cronometraje situada junto a la pared de su carril.

Desde los JJ.OO. de Pekín 2008 también se disputa la modalidad de 10 kms. en aguas abiertas, una auténtica maratón que en esta ocasión no se disputará en el mar sino en agua dulce. Hay que recordar que en las primeras ediciones de los Juegos de la era moderna, todas las pruebas de natación se disputaban al aire libre y en aguas abiertas.

La competición en piscina cubierta, en la que tomarán parte unos 900 nadadores, se llevará a cabo entre los sábados 28 de julio y 4 de agosto, mientras que las pruebas en aguas abiertas -con 50 participantes en las categorías masculina y femenina- se realizarán los días 9 y 10 de agosto. cada país puede tener un máximo de dos representantes en las pruebas individuales y un equipo de cuatro deportistas en las de relevos.

La representación española en Londres no será tan numerosa como en anteriores Juegos Olímpicos y mucho más amplia en categoría femenina que en masculina. En hombres, Kiko Hervás atravesará el lago Serpentine en los 10 kms., mientras que Aschwin Wildeboer y Juanmi Rando tienen la mínima para tomar parte en la prueba de 100 espalda. En mujeres, Erika Villaécija competirá en aguas abiertas y en 800 libres, mientras que Mireia Belmonte está clasificada para las pruebas de 200 y 400 estilos; 200, 400 y 800 libre y 200 mariposa. Conchi Badillo, Patri Castro, Melanie Costa, Duane da Rocha, Claudia Dasca, Marina García, Beatriz Gómez, Judit Ignacio y Lydia Morant completan la lista española.