Una opaca Costa Rica se estrella contra la muralla sudafricana

Una inofensiva Costa Rica cayó este jueves en casa por la mínima ante una Sudáfrica que edificó una impenetrable muralla frente a su área después de irse arriba en el marcador al minuto 5 con un gol de Andile Jali.

Ante la ausencia por lesión del centrocampista Bryan Ruiz, Costa Rica careció de claridad en la media cancha del Estadio Nacional de San José para vulnerar a un ordenado equipo africano que hizo su partido y echó mano de su potencia física para imponerse en el campo.

Parecía que Costa Rica arrancaba con ganas de arrasar a su rival porque apenas al minuto 3 el delantero Joel Campbell tuvo en sus botas el primer gol, solo frente al portero Khune, pero su remate fue directo al cuerpo del sudafricano. Esa fue la mejor ocasión para Costa Rica, que pagó caro ese fallo, ya que dos minutos después encajó el gol de Andile Jali.

El centrocampista sudafricano recuperó un balón en la media cancha ante un mal pase de Duarte, enfiló hacia el área e hizo una pared con Vilakazi que le dejó cara a cara con Keylor Navas, hoy capitán tico. Jali no se atemorizó ante la salida del guardameta del Real Madrid y marcó el 1-0 con una gran definición de vaselina.

El gol fue un golpe en el ánimo de los ticos y permitió a Sudáfrica asentarse mejor en el terreno de juego. Los visitantes comenzaron a tocar la pelota con precisión en la media cancha, liderados por Thulani Serero, el hombre del Ajax que se erigió como un verdadero director de orquesta en el conjunto africano.

La ocasión más clara que tuvo Costa Rica para empatar fue una entrada al área a velocidad de Marco Ureña, pero su remate raso se estrelló en las pierdas del portero sudafricano. En la segunda mitad el conjunto local salió más animado en busca del empate, pero fue de nuevo Sudáfrica el que por poco marca en una rápida jugada de Serero, ante la que apareció Navas para tapar el remate al 54.

La entrada del zurdo Elías Aguilar dio más claridad al medio campo de Costa Rica y el desequilibrio de Campbell por la izquierda creó la sensación de peligro en el área sudafricana, pero sin llegar a generar ocasiones claras ante el muro defensivo rival. Un tiro libre de Celso Borges en el 87 se escapó por centímetros afuera en la última posibilidad de la que dispusieron los ticos.

El próximo martes Costa Rica visitará a Estados Unidos y Sudáfrica a Honduras para disputar también partidos amistosos.