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Una imagen retrató a la perfección el estado de ánimo con el que Pep Guardiola abandonó el estadio de Mestalla tras empatar a un gol con el Valencia en la ida de las semifinales de la Copa del Rey: apenas unos minutos después de ofrecer su rueda de prensa posterior al partido, liberó la tensión que había acumulado a lo largo de los días anteriores y tuvo un gesto de euforia, apretando los puños y reivindicando el rendimiento de sus jugadores, especialmente en la segunda parte. “¡Hoy han demostrado de lo que son capaces!”, gritó en el túnel que unía la sala de prensa de Mestalla con el vestuario.

El gesto siguió al que protagonizó en el banquillo, durante el partido, poco después del gol de Puyol. Nunca se había visto a Pep celebrar un gol de su equipo con tanta rabia, liberando tanta intensidad. Fue un síntoma más de cómo Guardiola vive estos días especialmente difíciles para el Barça: más cerca que nunca del equipo, más rebelde que nunca frente a los dardos procedentes del exterior que intentan desgastar la moral de la plantilla, poner en duda su juego y su capacidad para sacar los partidos adelante. Con más ganas que nunca de sostener al equipo a pesar de la plaga de lesiones y los siete puntos de ventaja del Real Madrid.

Guardiola pudo ratificar en Valencia, sobre el terreno, lo que había apuntado el día anterior en su rueda de prensa, la más intensa del curso. Punto por punto, la actitud de sus futbolistas en Mestalla avaló su discurso de unas horas antes. “Quiero que la gente sepa que haremos todo lo posible para ganar todos los títulos, que sientan que vamos a intentarlo”, había prometido. El técnico había preparado una jornada de intensa convivencia el pasado martes y los resultados se vieron en el césped de Mestalla, para satisfacción de Guardiola y su cuerpo técnico: el equipo comenzó a recuperar sensaciones y a rescatar las bases del proyecto deportivo.

Fue la actitud de los jugadores en la segunda parte la que disparó el nivel de optimismo y adrenalina de Pep. El Barça controló el partido, sometió al Valencia con una enorme autoridad y demostró que los argumentos del agotamiento físico de su plantilla pasan a un segundo plano cuando la ambición de la plantilla adquiere su máxima expresión.

Hubo un jugador que retrató mejor que ningún otro el compromiso y el sacrificio de la plantilla: Alexis Sánchez jugó infiltrado en Mestalla, con un aparatoso vendaje en el hombro izquierdo, un gesto que Guardiola valoró muy positivamente.

El Barça compitió a lo grande en Valencia, frente a un rival de primer nivel. No le acompañó la suerte de cara a gol, pero compitió sin fisuras, un detalle que Pep valora mucho más que el resultado, que el error de Messi en el penalti o que la mala fortuna. El técnico hubiera firmado de nuevo, palabra por palabra, lo que había expresado el día anterior: “No habrá nunca más un equipo como este, con unos jugadores como estos”.

En Valencia se vio un Barça más reconocible, capaz de sobreponerse a una primera parte sin demasiado brillo y a un gol demasiado repetido, otra internada de Mathieu, un puñal por la banza izquierda, a pesar de que todas las pizarras previas avisaban del peligro del francés y de Jordi Alba por ese costado.

Puyol igualó desde el córner, un detalle que satisfizo especialmente a Guardiola porque convierte al Barça en un equipo más completo, capaz de exprimir también las jugadas a balón parado.