Champions

1. Visto desde el lado del Manchester City, tengo ganas de ver el planteamiento de Pellegrini. El año pasado recibió muchas críticas por proteger al equipo e imaginar una eliminatoria muy cerrada, en la que se concedieran pocas ocasiones. Lo cierto es que hasta la expulsión de Demichelis, el City tenía bastante controlada la situación y había creado las únicas oportunidades hasta el momento. Quiero ver si Pellegrini repite el plan, o por el contrario, elige llevar la iniciativa e intentar someter al rival con el control del balón. Yo me inclino a pensar más en lo primero, pero saldremos de dudas el martes.

Con el regreso de Touré, el City tiene la posibilidad de disputar el control del medio, en el caso de que elija renunciar a un punta, o de formar con un doble pivote con Fernando y el marfileño, poner a Silva detrás del Kun y meter a Milner en una banda para sumar trabajo con y sin balón. Es eso último lo que creo que pasará en el partido del martes. En defensa, Mangala no está siendo la pieza clave que se esperaba: hizo un gran partido de estreno contra el Chelsea, pero el resto de su rendimiento ha sido algo decepcionante. La alineación de Mangala (defensa adelantada y un central rápido para corregir) o de Demichelis (un central más posicional, de más experiencia), ya podría dar una pista sobre el plan elegido por su técnico. 

2. Este es un Barça que no sólo aboga por el control del balón. Quiere tenerlo, pero no le importa aprovechar los espacios que le deje el rival ni la tremenda pegada de su inspirado tridente, sobre todo de Messi y Neymar, en un estado goleador extraordinario en vísperas del partido. En cuanto al City, Milner está siendo importantísimo en un tramo de temporada en el que el equipo no ha estado especialmente inspirado. El Kun se ha reencontrado con el gol justo antes de que llegue el Barça, pero la temperatura del equipo en ataque y en la organización del juego, la marca David Silva. Si él está inspirado, el equipo se sentirá más capacitado para hacerle daño a un rival de mucha altura, que llega a la eliminatoria como favorito, por el estado de forma de ambos.

1. La derrota del Barça ante el Málaga y la goleada del City al Newcastle dejan la sensación de que las fuerzas entre uno y otro equipo están más igualadas que hace unas semanas. Sin embargo, creo que los de Luis Enrique parten como favoritos en la eliminatoria si son capaces de mostrar su versión del último mes y medio: más vertical, más instintiva y con Leo Messi de nuevo estelar bien acompañado por Neymar y Luis Suárez.La clave del partido, más allá del dominio y la intención con el balón, la marcarán los espacios. Ninguno de los dos equipos se siente cómodo con las transiciones defensivas, especialmente un City frágil atrás y que concede muchas oportunidades a la contra. Si Pellegrini repite el planteamiento conservador de la pasada temporada quizá tendrá más opciones que si apuesta por un intercambio de golpes. A Luis Enrique no le importa que el partido sea un toma y daca. Su tridente es muy peligroso con espacios y jugar la ida en campo contrario te da una ventaja importante si consigues marcar.

2. No estará Touré en el City, lo que dará más protagonismo a Silva, que ha sabido asumir el rol de líder del equipo los últimos partidos. La ayuda de hombres como Milner o Nasri puede ser importante, pero si algo debe temer el Barça es lo que pueda hacer el Kun Agüero, ausente en la eliminatoria del año pasado. Pese a que no está al 100% físicamente, su presencia ya es un plus para las aspiraciones del City. Obviamente lo más peligroso del Barça es su tridente ofensivo, sobre todo con espacios para pensar y decidir. Messi está en un estado de forma excelente y Neymar le está secundando a la perfección. Sin embargo, creo que la presencia de Luis Suárez puede ser decisiva en su retorno a Inglaterra. Tiene y tendrá ocasiones. Llegará el día que las meta, seguro. .