Juan Carlos Navarro vive con pasión entre el basket y la familia

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Nunca fue el jugador preferido de los técnicos de las categorías inferiores. Les gustaban más altos, más fuertes y, sobre todo, más acomodaticios a sus rígidos sistemas. Pero superó los obstáculos. Cuando fue elegido MVP del Mundial junior de Lisboa (1999) ya todos se subieron al carro de este jugador atípico que rompe los moldes. “Es el más determinante porque nunca sabes lo que te va a hacer”, opinan los técnicos rivales. Es una “bomba”, sentenciaron los aficionados del Palau que le idolatran. Es Juan Carlos Navarro. Residente en Sant Feliu. 29 años. Casado con Vanesa, a la que conoce desde que ambos eran niños. Dos hijas: Lucia (5 años) y Elsa (3), que son su pasión. Un palmarés impresionante para un hombre normal, que quiere ser tan protagonista desde de las pistas como pasar desapercibido en una calle con la que contacta como pocas estrellas. De ‘bomba’ se transforma en ejemplo.

¿Cómo descubre el basket un niño de Sant Feliu? ¿Cómo llega a tus manos el primer balón?

Mis inicios fueron en el patio de casa de mis padres jugando con mis hermanos mayores. Ellos jugaban y yo quería hacer lo que ellos. Y poco a poco empezó a gustarme mucho este deporte y únicamente pensaba en jugar.

Y llegó el Barça, un mundo nuevo...

Yo jugaba en el Santfeliuenc y vinieron a ficharme. Para mí era lo mejor del mundo. Yo era del Barça y tener la posibilidad de poder jugar en el club que te gusta era insuperable. Mi primer entrenador fue Ferran Márquez, que luego fue el jefe de prensa.

¿Creía un niño delgado y no demasiado alto que podría hacerse un sitio entre gigantes?

La verdad que no me preocupaba mucho mi físico. Además yo iba creciendo a pesar de no ser de los más grandes de mi generación. Confiaba en mi juego y pensaba que podría llegar arriba. Lo que está claro que de pequeño nunca pensé que llegaría a conseguir lo que he conseguido.

Seguro que casi todos los compañeros de categorías inferiores se quedaron en el camino...

Sí y es una pena. No es fácil llegar a lo más alto. La competencia es muy dura.

Poco después apareció un larguirucho llamado Pau Gasol...

Creo que fue en mi segundo año de cadete o primero de junior. No me acuerdo muy bien. Lo que sí recuerdo es que al principio no congeníamos muy bien porque nosotros ya teníamos un grupo hecho de varios jugadores y él vino más tarde. Pero, poco a poco, nos fuimos conociendo mejor y nos hemos convertido en grandes amigos con el tiempo y las cosas vividas juntos.

¿Cómo lleva un joven de 17 años el comenzar a ser famoso?

Se me hacía muy extraño que la gente me parara por la calle y me pidiera autógrafos. No estaba acostumbrado, pero me gustaba. He tenido la suerte que mis amigos siempre han estado a mi lado para pararme los pies si me volvía un poco tonto. Mi familia también me ha ayudado mucho.

¿Qué es lo que más sorprende del mundo del basket a un recién llegado?

Cuando juegas de niño lo haces para divertirte y pasarlo bien. Cuando llegas al mundo profesional todo cambia. Los resultados son los que mandan y en el Barça hay la obligación de ganar. Además, ves que no es solo jugar a baloncesto, que hay más intereses. Es un negocio y hay que entenderlo como tal.

¿Hay un antes y un después del Mundial junior de Lisboa?

Estoy seguro que sí. Allí coincidimos una generación de jugadores con mucho talento que se dio a conocer. Para muchos de nosotros ése fue el empujón definitivo para que los equipos creyeran que había futuro en sus equipos de base. Fue una exposición brutal que nos sirvió para reinvindicarnos como jugadores de baloncesto.

¿En qué ha cambiado el Navarro jugador? ¿Y el Navarro persona?

Como jugador creo que he mejorado en muchos aspectos. Creo que ahora controlo más el partido y no pienso únicamente en anotar. Me gusta pasar a mis compañeros, defiendo mejor que al principio a pesar que ese no es mi fuerte como jugador. No me vuelvo loco, ni me vengo abajo si fallo un tiro. Sé que vendrá otro y que tendré la posibilidad de corregir el error anterior.

¿Qué te decidió a irte a la NBA?

Fue un cúmulo de cosas. Además tenía el gusanillo de probarlo y pensé que había llegado el momento. Era el momento de poder hacerlo. Además contaba con el apoyo de mi mujer, que siempre me dio ánimos para intentar esa aventura. Fue una gran experiencia de la que no me arrepiento para nada. Aprendí mucho de estar en Memphis sin mis amigos, mis padres, etc. Fue una experiencia de vida muy importante.

También sorprendió tu vuelta...

Había tenido ofertas para quedarme en la NBA, pero quería tener un rol importante en el equipo y sentirme importante. Quería ganar títulos y no quería conformarme con únicamente estar en un equipo. Quería competir y conseguir títulos. Todos los jugadores queremos eso.

Fuiste el jugador más joven en triunfar en el Barça, ahora ha llegado Ricky, ¿te recuerda tu llegada o ahora ya es todo diferente? ¿Es bueno su protagonismo?

Es parecido por la edad, pero Ricky empezó mucho más joven que yo a jugar al máximo nivel. Tiene únicamente 19 años, pero se comporta como un veterano. Es un jugador especial y estoy muy contento que esté en el Regal Barça. Su protagonismo es el normal para un jugador de sus cualidades. Le falta mejorar, pero es un jugador extraordinario.

Dale algún consejo a Ricky y a todos los jóvenes que hacen el camino rápido…

No sé si soy la persona más adecuada para dar consejos a nadie pero le diría que siga ilusionado cada día con lo que hace y procure ser cada día un poco mejor.

¿Un jugador nace o se hace?

Las dos cosas. Tienes que tener un talento especial pero tienes que trabajarlo. Unos necesitarán menos y otros más, pero sin trabajo, el talento sirve de poco o para muy poco tiempo.
Sigues viviendo en Sant Feliu, ¿nunca te planteaste el cambio?
Me siento muy cómodo en Sant Feliu. Es mi pueblo. Pero estamos mirando una casa un poco más grande pero de momento estoy contento de vivir en Sant Feliu.

Casado y con dos niñas desde muy joven, ¿te ha aportado estabilidad en la pista?

Mucha. La vida que llevamos, quieras o no, no es la habitual de la mayoría de gente. Estoy con la mujer que quiero y mis hijas son lo mejor que me ha pasado en mi vida. No me arrepiento de haber tenido mi primera hija con 24 años. No lo cambiaría por nada.

¿Cómo es tu vida fuera de las pistas? ¿Cómo es un día sin basket?

Es muy tranquila. Procuro pasar el máximo tiempo con mis hijas y con mi mujer. Me encanta jugar con ellas. La verdad es que me lo paso genial. El día que no tengo basket, que no son muchos durante la temporada, procuro desconectar de todo y estar con mi familia y los amigos. No hago nada especial. Sencillamente estar con los que más quiero.

¿Cuáles son tus aficiones?

Me gusta jugar a cartas con los amigos, estar con ellos, pasar el rato con mis amigos. Además, procuro leer lo más que puedo. Aprovecho los viajes para hacerlo porque en casa, con las dos niñas, me cuesta un poco más.

¿Sigues otros deportes? ¿Has practicado alguno?

Me gusta mucho el tenis. Procuro estar al tanto de los torneos y de lo que hace Roger Federer. Es mi tenista favorito. Tengo una buena relación con Rafa Nadal pero Federer es el número 1.

¿Vas al fútbol? ¿Qué opinas del Barça de Guardiola? ¿Y del Madrid de Florentino?

Voy poco. Normalmente coincidimos poco con el equipo de fútbol por los horarios pero sí que lo sigo mucho por televisión o prensa. Guardiola ha hecho un equipo estupendo, que el año pasado jugó un fútbol espectacular que nos enamoró a todos. Es el entrenador ideal para el Barça y me encantaría que estuviera mucho tiempo. El Madrid tiene jugadores muy buenos pero creo que todavía les falta hacerse como equipo. Esta temporada han llegado muchos jugadores y les falta acoplarse, pero creo que tienen mucho talento.

¿Qué jugador te ha impresionado más?

Michael Jordan siempre ha sido mi jugador favorito de todos los tiempos. Yo me quedaba despierto de madrugada para verle jugar. Era un jugador determinante. Para mí ha sido el mejor de todos los tiempos.

Dinos tu cinco perfecto...

Base: Jasikevicius. Escolta: Jordan. Alero: Epi. Ala-pivot: Barkley. Pivot: Pau Gasol

Has conocido y tratado a muchísimas personalidades, elige una…

Quizás Michael Jordan. Le idolatraba como jugador y hace unos años tuve la oportunidad de conocerle en persona en Barcelona. Me pareció una persona genial.

¿Qué te cansa mas, viajes, entrenamientos, partidos, prensa?

Todo un poco, pero siempre hay que tener en cuenta que somos afortunados de hacer lo que hacemos y estar bien pagados. Somos unos privilegiados a pesar que tenemos que renunciar cosas que la gente de nuestra edad no tienen que hacerlo.

¿Te has planteado una edad para retirarte?

No lo he pensado todavía. Aún me quedan unos años por jugar y quiero aprovecharlos al máximo. Para retirarme tengo tiempo, pero para jugar no. Quiero aprovechar el momento de ser jugador. Para ser ex-jugador me queda todavía un poco.

¿Cómo te ves dentro de 20 años? ¿Y cómo ves el mundo?

Me encantaría ver como mis hijas son felices y se dedican a lo que les gusta. Son lo más especial en mi vida. Espero que el mundo sea mejor que ahora. Aún quedan muchas injusticias que superar pero poco a poco espero que vayan a mejor. Soy una persona optimista por naturaleza.