Ronaldinho y Eto'o vestidos de blaugrana

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Si el FC Barcelona trabajó de forma sigilosa para asegurarse los servicios de Alves, Keita y Piqué, exactamente igual sucedió con otro jugador del que en diciembre de 2007, SPORT ya desveló que era una prioridad para Txiki Begiristain. El secretario técnico azulgrana siempre ha estado enamorado de Alexander Hleb. Incluso en su carpeta figura informes muy positivos de cuando jugaba en el Stut-tgart alemán antes de fichar por el Arsenal. En febrero, el Barça ya sabía que, si el club londinense acepta un precio de traspaso razonable, Hleb jugaría en el Camp Nou porque el bielorruso, como Piqué, Keita y Alves, Hleb se había comprometido de palabra con el Barça… para enojo del Arsenal, que disponía de una oferta del Bayern Múnich de 18 millones fijos, mientras que la azulgrana acabó siendo de 15+3 en variables. El jugador, además, cobra menos aquí que lo que le daban en Alemania.

También los primeros meses de 2008, Begiristain se puso a trabajar en el fichaje del delantero centro, el hombre que debía ocupar la plaza de Eto’o. La primera opción siempre fue el joven francés Karim Benzema. Para el Barça, este jugador era el nuevo Ronaldo. Un delantero alto, fuerte, técnico, veloz, potente y con un amplio recorrido como futbolista. Begiristain viajó en dos ocasiones a Lyon para conversar con el jugador, su agente e, incluso, el director deportivo del Olympique, el ex jugador Bernard Lacombe. Cuando Benzema renovó por el OL, Txiki se sintió un poco frustrado y desconcertado, porque vio cómo se esfumaba la posibilidad de fichar a un futbolista muy importante para el Barça. Sin embargo, consiguió establecer un buen ‘feeling’ con Benzema, que admitió ser un enamorado del ‘estilo Barça’. Aún sin descartar definitivamente la opción Benzema, Begiristain se vio obligado a abrir otras puertas y contemplar diferentes alternativas.

En marzo, otro futbolista con el que el Barça estuvo negociando estrechamente fue el lateral del Bayern Múnich, Lahm. El jugador acababa contrato el año próximo y era relativamente fácil que saliera de Alemania a un precio muy asequible. Entonces Txiki no estaba absolutamente seguro de que Sylvinho renovaría y quería que Abidal tuviera competencia en la banda izquierda y Alves en la derecha. Precisamente, el punto fuerte de Lahm era que puede jugar en ambas bandas. Sin embargo, no era una operación urgente y se fue demorando. El internacional alemán se cayó definitivamente de la lista porque sus pretensiones económicas acabaron siendo astronómicas. Pidió cerca de 5 millones netos por temporadas y esa cifra el Bar-ça no estaba dispuesto a pagarla. Finalmente acabó renovando por el Bayern Múnich.

PEP DISEÑA EL NUEVO MODELO
En el ínterin, con el Barça perdiendo gas en la Liga y viendo que el equipo podía acabar sin un solo título, emergió con fuerza la figura de Pep Guardiola. A finales de marzo y principio de abril, las reuniones entre Pep, Txiki y Marc Ingla empezaron a ser continuas. Guardiola enamoró al secretario técnico y al directivo con un informe de cómo debía trabajar el primer equipo y qué filosofía tenía que imponerse. Pep afirmó que él podía construir una organización humana extraordinaria para controlar todos los aspectos: entrenamientos, servicio médico, hábito alimenticio…

Los últimos meses de la temporada 2007-2008 fueron de cortesía para Frank Rijkaard, pues los altos mandos del FC Barcelona ya tenían decidido que su modelo había caducado y que se imponía un cambio radical de cultura futbolística, con la intención de recuperar la implicación, el esfuerzo y la solidaridad que se habían perdido.

Con Palacios, el delantero del Boca Juniors, apalabrado en Argentina, con Henrique y Hernanes vistos personalmente por Begiristain en Brasil después de leer los informes de Pep Costa, se trataba de cerrar el gran círculo. Si Eto’o, Deco y Ronaldinho se iban, tenían que llegar tres grandes jugadores que les sustituyeran. Una operación que, además, tenía que resultar económicamente rentable.

Al FC Barcelona se le abrió el cielo cuando Galliani aterrizó en la Ciudad Condal en el avión privado del Milan. En la famosa noche del Drolma no se habló de Ronaldinho. Curiosamente los dos grandes objetivos del Milan eran Zambrotta, por un lado, y Eto’o, por el otro. El traspaso del lateral italiano se hizo rápidamente, pero con Samuel se pinchó en hueso. El camerunés se plantó en unas peticiones económicas de 8,5 millones de euros por temporada y Galliani dijo que bajo esas condiciones era imposible hacer la operación.

Samuel, con sus exigencias económicas, también imposibilitó que el Arsenal y el Barça alcanzaran un acuerdo por el marfileño Adebayor. Eto’o hubiera podido jugar en el equipo de Wenger, pero reclamó 10 millones de euros netos por temporada y el técnico francés se enfadó por semejante desproporción.
Otro de los intentos del presidente Joan Laporta fue aprovechar la visita de Massimo Moratti a Barcelona (cenaron en el restaurante Via Veneto) para que Samuel Eto’o jugara en el Inter e Ibrahimovic en el Barça. Aún no estaba seguro que Mourinho sería entrenador interista. Moratti le respondió que el delantero sueco no podía salir nunca del Inter porque le acababan de hacer una oferta de renovación de 12 millones de euros por
temporada.

Mientras Barça y Galliani hablaban, Marc Ingla hizo tres viajes a Inglaterra en dos semanas. Primero fue a ver a la mano derecha del dueño del Manchester City. Les pidió que todas las conversaciones que habían tenido sobre Ronaldinho las plasmara en un papel oficial en el que constara la oferta por el brasileño: ¡32 millones de euros!. Después, Ingla se detuvo en Londres. Allí trabajó a destajo. Cerró el traspaso de Deco con el Chelsea (era la única oferta en firme que el Barça tenía por él), abrió conversaciones con el Arsenal para los fichajes de Hleb y Adebayor y con el Tottenham, con su director Daniel Levy, habló de Berbatov y acabó de perfilar el traspaso de Giovani dos Santos.

Ya con la Eurocopa en pleno funcionamiento, el Barça decidió reactivar el interés por el ruso Arshavin. El club le había seguido durante toda la temporada con su equipo, el Zenit de San Petersburgo, de forma muy concreta en dos partidos de la Copa de la UEFA. Tanto a Txiki com a Pep les gustó que en el torneo de Austria y Suiza demostrara que sabía jugar tan bien en la banda izquierda, una demarcación sobre la que todavía no se había decidido si fichar a un jugador o no. Paralelamente a los faxes que Bar-ça y Zenit se cruzaron (el equipo ruso pidió 25 millones y el Barça se quedó en 15), se agilizaron las conversaciones con los representantes de Silva, que estuvieron en repetidas ocasiones reunidos con Begiristain en las oficinas azulgranas. La Eurocopa sirvió para que el Barça mostrara su interés por Silva y Arshavin (uno de los dos todavía puede venir) y acabó por descartar al delantero alemán de origen español Mario Gómez. Su rendimiento fue muy pobre.

Puede y debe afirmarse, sin ningún género de dudas, que Begiristain, Marc Ingla y, ya en el tramo final, Pep Guardiola (él decidió personalmente que Márquez y Henry debían quedarse) han sido los artífices de este nuevo proyecto deportivo del Barça. Un equipo que debe regresar a la senda del triunfo.

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