Henry dinamizó el ataque del Barça, pero no fue suficiente para remontar

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• Amargo adiós al primer título de la temporada
• La defensa volvió a ser un coladero
• Así vivimos el Valencia-Barça al minuto
• Los goles de Henry y Eto'o llegaron tarde
• Bojan puso la chispa y tuvo en sus botas la remontada
• El 1x1 del Barça
• El Valencia se arriesgó a ser sancionado

El conjunto azulgrana se despidió de la Copa de la misma forma como se le está escapando la Liga en las últimas jornadas: 'regalando' goles a mansalva con imperdonables errores defensivos; controlando de manera ineficaz la posesión del balón y sin claridad de ideas en ataque. Con estos ingredientes, resultaba imposible remontar el 1-1 de la ida. Y así fue.

El Barça que se vio en Mestalla no fue demasiado diferente al de las recientes derrotas ligueras ante Atlético y Villarreal, o al que cedió un empate en Almería. Un quiero y no puedo. Le puso más garra e ímpetu, sí, pero sólo al final, cuando ya era demasiado tarde. En líneas generales, fue un equipo blando, sin norte, que se ve desbordado cada vez que el rival le coge desprevenido a la contra. Porque Zambrotta, Milito, Puyol y Abidal fueron ayer un coladero. Y por ahí llegaron casi todos los males ante un rival, que en la Liga, sólo había sumado 15 puntos de 42 posibles en su estadio.

El sacrificio de Touré fue de lo poco que se salvó de la quema. El marfileño, infiltrado y mermado físicamente a causa de una hernia discal, reapareció y dio la cara en los 50 minutos que estuvo sobre el césped, poniendo incluso su salud en riesgo. Su actitud, compañerismo, profesionalidad y hambre de títulos debería servir de ejemplo. Porque, sólo por él, ya se debía haber pasado a la final.

De poco sirvió tampoco la inteligencia y majestuosidad de Iniesta en la media. O la chispa y las ganas de Bojan, aunque la efectividad del canterano baja cuando, como ayer, juega de extremo derecho. La lesión de Messi y la baja forma de Ronaldinho, que ni siquiera entró en la convocatoria, obligan a estas cosas.

Como ya sucedió en la ida, el equipo de Ronald Koeman le dio un baño táctico al de Frank Rijkaard. El Valencia hizo el partido que más le convino. Con la eliminatoria encarrilada gracias al valor doble de su gol en el partido de ida, cedió el balón a su rival y esperó pacientemente su oportunidad de sentenciar en un contragolpe. Todo le salió a pedir de boca, aunque al final se vino abajo y acabó pidiendo la hora.

Baraja golpeó primero

Y eso que el Barça salió al campo con tensión e ímpetu. A los tres minutos, Gaby Milito pudo haber marcado el 0-1 cabeceando a bocajarro un saque de esquina. Joaquín despejó sobre la línea y el balón, tras rebotar en el larguero, no entró de milagro. Fue una lástima, porque de haber entrado, el encuentro hubiera podido ser muy distinto.

Pero el caso es que no lo fue. Y el Valencia se creció. En el 14', Villa dio el primer aviso con un centro-chut que al que Silva, en boca de gol, no llegó por muy poco. Y en el 18' ya no perdonó. Baraja aprovechó un mal rechace de la defensa barcelonista y, sin pensárselo dos veces, conectó un impresionante derechazo desde el vértice del área que se coló por la escuadra.

Mata 'mató' el partido

Con el 1-0 a su favor, el Valencia se encerró todavía un poco más. El Barça lo intentaba con más corazón que cabeza. Dos defensas, Milito (30') y Abidal (36'), estuvieron cerca de lograr el empate. Pero al filo del descanso, el Valencia marcó el segundo. Mata, completamente desmarcado en el área en otro inexplicable despiste defensivo azulgrana, culminó un contragolpe marcando el segundo en el 'minuto psicológico': el 45'.

Una segunda parte de locos

Pocos podían pensar con el 2-0 que la segunda parte resultaría tan vibrante. Más que vibrante, de locos. El Barça le pudo dos veces emoción a la eliminatoria, aunque al final no le sirvió de nada. Rijkaard quemó sus naves dando entrada a Henry por el 'tocado' Touré (50'). Y el francés revolucionó el ataque. El 2-1 fue obra suya. El galo cabeceó un gran centro de Sylvinho desde la izquierda y el balón, tras tocar en el poste, entró a la red (72').

La alegría duró sólo un minuto, ya que el Valencia, en la jugada siguente, cogió dormida una vez más a la defensa del Barça y Mata, rematando a placer en el área un centro de Villa, marcó el 3-1 sin dar ni siquiera tiempo al Barça a preguntarse qué había pasado (73').

Pero el duelo había entrado ya en una fase frenética. El Barça volvió a soñar con la clasificación ya que Eto'o, en el 80', acortó de nuevo distancias. El camerunés se internó en el área aprovechando un mal rechace defensivo, y batió a Hildebrand con un zurdazo raso y cruzado (3-2).

Al Valencia le entró el miedo en el cuerpo y se derrumbó en la recta final. El Barça buscó el milagro atacando en tromba y puso a los ches contra las cuerdas. Pero ya era demasiado tarde, y el empate no llegó. Si los azulgranas hubieran reaccionando antes, tal vez el finalista el próximo 16 de abril ante el Getafe hubiera sido otro. Pero será el Valencia. Fue quien más se lo mereció.

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